O termo italiano terracota refere-se ao material (literalmente terracota ) que possibilita a confecção de diversos objetos: azulejos, vasos, esculturas ...
Por metonímia , a terracota pode designar a cerâmica frequentemente utilitária que se extrai dela, feita grosseiramente, e a cor de terracota desses objetos.
Material utilizado desde os etruscos (cerâmica, urnas e sarcófago das esposas , baixos-relevos historiados de Poggio Civitate ), manteve -se em vigor durante o Império Romano até o Renascimento para a expressão artística.
Da fabricação de objetos utilitários, na maioria das vezes tornados, a terracota crua tornou-se durante o Renascimento italiano um material mais fácil de trabalhar, para a composição de esculturas em baixo-relevo , do que o mármore.
Muitos medalhões adornam as fachadas dos palácios florentinos. Eles representam objetos simbólicos (brasões) ou bustos de personalidades.
A arquitetura também o aproveita pelas mesmas razões, para rosetas de catedrais ou frontões de palácios.
Chama-se terracota invetriata quando se trata daquela coberta com cerâmica vidrada ou esmaltada e utilizada para fazer baixos-relevos coloridos, em particular e quase exclusivamente pela oficina de Della Robbia , uma família de artistas italianos do Renascimento.