A teoria da escolha pública , também chamada de teoria da escolha coletiva, é uma corrente econômica que estuda o papel do Estado e o comportamento político de eleitores, eleitos, servidores públicos e grupos de interesse. Baseia-se em uma série de postulados emprestados da economia neoclássica (notadamente o do individualismo metodológico e da escolha racional ) para aplicá-la à ciência política . Alternadamente qualificado como "teoria", "escola" ou "corrente" de pensamento, o termo Escolha Pública apareceu na década de 1960, originalmente se referindo a este programa de pesquisa cujo texto fundador é The Calculus of Consent publicado em 1962 por James M. Buchanan ( “ Prêmio Nobel ”de economia 1986) e Gordon Tullock .
A política é explicada lá usando as ferramentas desenvolvidas pela microeconomia . Políticos e funcionários se comportam como consumidores e produtores de teoria econômica, em um contexto institucional diferente: entre outras diferenças, o dinheiro envolvido geralmente não é deles (cf. o problema do agente principal ). A motivação dos quadros políticos é maximizar o seu próprio interesse, que inclui o interesse coletivo (pelo menos, como eles podem concebê-lo), mas não só. Assim, os políticos desejam maximizar suas chances de serem eleitos ou reeleitos, e os servidores públicos desejam maximizar sua utilidade (renda, poder, etc.)
Além disso, os vieses cognitivos e emocionais específicos da economia comportamental que observamos no nível do mercado também são encontrados no nível das decisões públicas, embora esses vieses estejam menos sujeitos a mecanismos naturais de autocorreção.
O economista sueco Knut Wicksell (1896) vê a ação governamental como uma troca política, um quid pro quo baseado na busca de lucros a partir de um trade-off entre despesas públicas e impostos.
Enquanto alguns economistas baseiam suas análises na hipótese de que o governo busca maximizar uma espécie de função de bem-estar distinta das características dos agentes econômicos, a escola de escolhas públicas considera que o governo é composto por funcionários que perseguem, além dos interesse público, interesses mais pessoais. Por exemplo, para Niskanen e Tullock, a burocracia tenderá a tentar maximizar seu orçamento em detrimento da eficiência.
Duncan Black é às vezes chamado de " o pai fundador da escolha pública" , por causa de uma série de artigos publicados desde 1948, incluindo a importante Teoria dos Comitês e Eleições (1958). Black mais tarde esboçou um programa de unificação visando uma "Teoria de Escolha Econômica e Política mais geral baseada em métodos formais comuns. Black desenvolveu os conceitos do que se tornaria a Teoria do Eleitor Mediano e redescobriu as teorias de votação anteriores.
O livro de Kenneth J. Arrow Social Choice and Individual Values (1951) influenciou a formulação da teoria. O mesmo se aplica ao livro de Anthony Downs (1957), An Economic Theory of Democracy , e ao livro de Mancur Olson (1965), Logic of Collective Action .
O livro de James M. Buchanan e Gordon Tullock O Cálculo do Consentimento: Fundamentos Lógicos da Democracia Constitucional (1962) é considerado um marco da escolha pública. No prefácio, os autores indicam que o livro trata da organização pública de uma sociedade livre. Ao nível da metodologia, os seus dispositivos conceptuais e analíticos "derivam essencialmente da disciplina que tem por objecto a organização económica de tal sociedade" ( "derivam, essencialmente, da disciplina que tem por objecto a organização económica de tal sociedade ” - 1962, p. v).
Algum tempo depois, a teoria probabilística desenvolvida por Peter Coughlin começou a substituir a teoria do eleitor mediano, mostrando como chegar a um equilíbrio de Nash em um espaço multidimensional.
Uma das conclusões da teoria da escolha pública desenvolvida em particular por Anthony Downs é que as democracias produzem menos decisões "boas" do que as ótimas, devido à ignorância racional e indiferença dos eleitores. De fato, nenhum eleitor singular pode esperar que sua voz tenha um peso significativo no resultado das eleições, ao passo que o esforço necessário para se informar para votar com pleno conhecimento é considerável. Assim, a escolha racional do eleitor é permanecer no escuro, até mesmo se abster (os especialistas falam da irracionalidade do voto ). A teoria explica assim a enorme ignorância do eleitorado, a fortiori a taxa de abstenção geralmente observada.
Boas decisões políticas podem ser vistas como um bem público para a maioria dos eleitores, uma vez que eles se beneficiam independentemente do que façam, e ninguém mais o faz. No entanto, há um grande número de facções ou interesses adquiridos que poderiam se beneficiar ao forçar o governo a adotar decisões que geralmente são prejudiciais, mas benéficas para eles. Por exemplo, os fabricantes de têxteis podem ter interesse em proibir as importações a preços baixos, o que lhes permitiria obter um aluguel . O custo de tal medida protecionista encontra-se difundido pela população, e o preconceito sofrido por cada eleitor é invisível por ser mínimo. Os benefícios são compartilhados por uma pequena minoria, cuja maior preocupação passa a ser perpetuar esse tipo de decisão.
Da mesma forma, uma teoria da ilusão fiscal pode explicar as discrepâncias entre o que a teoria econômica pode saber sobre os efeitos reais das políticas econômicas e a ideia, quase sempre falsa, que elas apresentam no debate público. Na sua base: a violência essencial da redistribuição política, que distorce a percepção da sua natureza e dos seus efeitos, tanto para os decisores como para as suas vítimas.
A teoria da escolha pública explica que muitas decisões prejudiciais à maioria serão tomadas de qualquer maneira. Ela fala em " falha do Estado ", como um espelho da expressão " falha do mercado " comumente usada na economia pública.
No contexto da década de 1970 (arbitragem inflação-desemprego), o economista americano William D. Nordhaus busca prever que tipo de política econômica será escolhida em um sistema democrático estilizado, de acordo com o ciclo eleitoral: à medida que se aproximam as eleições, os governos são. tentados a criar inflação (para reduzir o nível de desemprego de curto prazo e, assim, ganhar as eleições), que então lutam.
Nordhaus conclui que os sistemas democráticos escolherão no longo prazo uma política de menor desemprego e maior inflação do que o nível ótimo, vinculada ao ciclo eleitoral.
Esse modelo também pode ser aplicado diretamente a outras questões de escolha, como investimento público ou políticas de balanço de pagamentos.
A curva econômica de longo prazo estará ainda mais distante da origem (portanto eleitoralmente ruim) quando a curva de curto prazo (portanto eleitoralmente boa) for artificialmente rebaixada; mas, inversamente, é eleitoralmente lucrativo distorcer a curva de curto prazo para aproximar uma curva de isovota que permite ser eleito, mesmo que isso tenha o efeito de degradar a curva de longo prazo.
Se adicionarmos outra hipótese, segundo a qual os eleitores se lembram cada vez menos de eventos passados, e o estado tem os meios para mudar, até certo ponto, tempos bons e ruins, então o programa de maximização mostra que o ciclo político assumirá a seguinte forma:
“Imediatamente após a eleição, o vencedor elevará o desemprego a um nível alto o suficiente para combater a inflação. Com a aproximação das eleições, o nível de desemprego será reduzido até atingir uma taxa que não leve em consideração as consequências inflacionárias que virão. "Esse comportamento de maximização leva a um padrão dente de serra nas taxas de desemprego e inflação. Em todos os casos, os partidos buscam levar o crédito pelo que está indo bem e passar o problema para outros (estrangeiros, parte da população que não vai / não vai votar nele, setor privado, governo anterior, etc.)