Nome latino | tuberculum auriculare ( TA +/- ) |
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O tubérculo de Darwin , também chamado de tubérculo atrial, é um cartilaginoso mais ou menos acentuado que se projeta da borda livre da hélice da orelha humana em sua parte póstero-superior. Este tubérculo, sempre presente no embrião humano, é o homólogo da ponta da orelha nos mamíferos com orelhas longas. Fortemente desenvolvido em alguns macacos, especialmente cynocephali e cercopithecines , também pode persistir em alguns humanos adultos. Esta característica anatômica não tem consequências patológicas, mas pode ser considerada feia quando é incomumente pronunciada: é coloquialmente referida como orelha de elfo e a ressecção cirúrgica pode ser considerada .
Esta estrutura vestigial de uma articulação corresponde à parte superior da orelha pontiaguda dos primatas e de certos mamíferos, o que lhes permitiu cair para trás para proteger o canal auditivo ou para controlar voluntariamente seu movimento.
Charles Darwin descreve essa conseqüência em The Descent of Man (1871) como o argumento de Woolner , lembrando que sua atenção foi atraída para este ponto pelo escultor Thomas Woolner . Este último, ao esculpir as orelhas pontudas do Puck de Shakespeare , realmente notou que alguns humanos tinham um tubérculo de orelha e viram um atavismo de animais pontiagudos compartilhados por Darwin.
Este tubérculo há muito é considerado uma malformação e um sinal de degeneração ou criminalidade a partir de estudos frenológicos e fisionômicos como os do criminologista Cesare Lombroso .
O tubérculo atrial é mais frequentemente posterior e bilateral, mas pode ser anterior, unilateral esquerdo ou direito. Na verdade, quando a hélice se enrola durante a embriogênese , o tubérculo geralmente muda de direção e de posterior para anterior em uma hélice com bainha. Quando a porção da hélice que o sustenta não se dobrou devido à interrupção do desenvolvimento, o tubérculo olha para cima e para trás, de modo que a orelha realmente termina em uma ponta, como nos animais. O espessamento da cartilagem pode assumir uma forma mais ou menos pontiaguda ou arredondada. Mesmo quando parece faltar, a direção dos cabelos na face interna do pavilhão indica claramente o local onde está localizado (às vezes há uma espécie de tufo que fica bem visível quando olhamos para a hélice pela sua convexidade) .
A frequência desse traço atávico varia de acordo com o sexo (é mais comum em homens), idade e população. Em média, segundo estudos, 1 a 10% dos indivíduos são portadores do tubérculo de Darwin no mundo, 26% na Europa.
O tubérculo auricular há muito é considerado um traço mendeliano dominante, simples, mas com penetrância incompleta, ou seja, nem sempre expresso. No entanto, a genética e os estudos em famílias mostraram que a presença dos tubérculos de Darwin não é apenas geneticamente condicionada, mas provavelmente influenciada pelo ambiente ou por acidentes de desenvolvimento.