O Turtle é o primeiro submarino militar a ser usado em batalha. Foi inventado em 1775 por David Bushnell em Connecticut . Seu objetivo era ser capaz de anexar cargas explosivas a barcos ancorados em um porto.
É o primeiro submarino e também o primeiro veículo marinho conhecido a ser movido por uma hélice .
No início dos anos 1770, depois de um primeiro ano Patriot estudante em Yale , David Bushnell , começou a experimentar com explosivos subaquáticos. Em 1775, com o aumento das tensões entre as Treze Colônias e a Grã-Bretanha , Bushnell praticamente aperfeiçoou esses explosivos. No mesmo ano, ele também começou a trabalhar perto de Old Saybrook, Connecticut , em uma pequena embarcação submersível tripulada que seria capaz de prender essa carga ao casco de um navio. A carga seria então disparada por um mecanismo de relógio que liberaria um mecanismo de disparo de rifle , provavelmente uma fechadura de pederneira , que teria sido adaptada para esse propósito. De acordo com D r Benjamin Gale, professor em Yale, o mecanismo de disparo e outras peças mecânicas do submarino foram fabricados por um relojoeiro de New Haven chamado Isaac Doolittle.
Nomeado após sua forma, a tartaruga se assemelha a um grande molusco tanto quanto uma tartaruga ; Tem cerca de 3 m de comprimento (de acordo com as especificações originais), 1,8 m de altura e cerca de 1 m de largura, e é constituído por duas conchas cobertas com alcatrão de madeira e reforçadas por tiras de aço. Ele mergulha permitindo que a água entre em um tanque localizado no fundo do barco e sobe expelindo a água por meio de uma bomba manual. É impulsionada verticalmente e horizontalmente por hélices de manivela, a hélice horizontal também pode ser acionada por um mecanismo operado pelas pernas. Possui ainda 90 kg de chumbo a bordo, que pode ser liberado a qualquer momento para aumentar a flutuabilidade. Gerenciada e tripulada por uma pessoa, a nave continha ar suficiente para cerca de trinta minutos e tinha uma velocidade em águas calmas de cerca de 5 km / h .
A carga explosiva está contida em uma espécie de pote preso à parte de trás do submarino e liberado por dentro por meio de porcas de orelhas.
Para fixá-lo ao navio-alvo, ele é conectado por uma corda (corda) terminada por um anel de bronze em torno do eixo de uma verruma liberável acionada por uma manivela. O método de ataque envolve o posicionamento do submarino sob o navio-alvo, usando a verruma para perfurar a lateral do navio. A ponta destacável da broca permanece presa na madeira com o cabo e segura a mina próxima à quilha da embarcação, uma vez que as porcas de retenção tenham sido liberadas.
Este método de ataque "em contato" é bastante semelhante ao usado pelos homens-rãs italianos que afundaram os navios de guerra britânicos em Alexandria ou ao ataque ao navio de guerra Tirpitz na Noruega por submarinos de bolso britânicos durante a Segunda Guerra global .
Seis pequenos pedaços de vidro grosso no topo do submarino fornecem luz natural. Os instrumentos internos têm pequenos pedaços de cogumelos bioluminescentes presos a agulhas para indicar sua posição no escuro. Durante os testes emNovembro de 1775, Bushnell descobre que essa iluminação diminui quando a temperatura cai muito. Pedidos repetidos foram feitos a Benjamin Franklin por alternativas possíveis, mas sem sucesso, e a Tartaruga foi deixada de lado para o inverno.
O conceito básico de Bushnell inclui alguns elementos encontrados em outros submersíveis experimentais anteriores. O método de subida e descida é semelhante ao desenvolvido por Nathaniel Simons em 1729, e as juntas utilizadas para conexões de vedação em torno de ligações entre os controlos internos e externos podem também vir de Simons, que construíram um submersível baseada numa ideia. O XVII th século do italiano Giovanni Alfonso Borelli .
David Bushnell terá que mudar muitos detalhes de seu submersível durante um período de teste em que seu irmão Ezra serve como "piloto de teste", primeiro em Ayres Point, Connecticut, e depois no Estreito de Long Island . Depois de Ezra Bushnell adoecer, três outros voluntários treinam com o submarino. Em última análise, o sargento Ezra Lee será mantido, em particular por causa dessas capacidades físicas (impulsionar o submarino requer um operador atlético e resistente). Apesar das precauções de David Bushnell, o segredo é descoberto por um espião pró-inglês a serviço do parlamentar legalista James Duane.
O 27 de agosto, as forças britânicas ocupam a parte ocidental de Long Island e iniciam o bloqueio do porto de Nova York. O submarino foi então evacuado por terra e devolvido à água no rio Hudson , perto de New Rochelle .
O General Washington autorizou uma expedição do Turtle no porto de Nova York em6 de setembroàs 23h, um dos voluntários, o sargento Ezra Lee, deixa o Turtle para tentar um ataque ao HMS Eagle , o navio de 74 canhões do almirante Richard Howe ancorado em Governors Island .
De acordo com o relato deixado por Ezra Lee, ela foi rebocada por dois baleeiros que se aproximaram "o mais perto que ousaram" da nau capitânia inglesa. Infelizmente, a operação tinha sido mal programada em relação à folga da maré e Lee teve que se exaurir por duas horas e meia (ele tinha meia ampulheta) enquanto ficava parado para espalhar a água. Quando finalmente conseguiu mergulhar sob o HMS Eagle , estava com pressa (o amanhecer se aproximava) e muito cansado. Ele tentou fazer a broca penetrar na madeira do poste de popa , perto do leme , mas não teve sucesso e pensou ter encontrado um encaixe ou talvez o forro em folhas de cobre (relativamente novo para a época) que servia como anti - incrustante em navios da linha do XVIII th século.
Ele então tentou mudar de local, mas foi avistado pelos vigias ingleses que colocaram um barco na água quando o dia começou a raiar.
Ele foi então forçado a fugir e largou a mina "na esperança de que seus perseguidores se interessassem por ela e fossem reduzidos a escombros". Os ingleses mantiveram uma distância segura da mina, que explodiu quando Lee conseguiu puxar seu submarino de volta para águas menos hostis.
O elemento surpresa agora se perdeu e, embora outra tentativa tenha sido feita, sem sucesso, Bushnell voltou-se para a execução de minas navais adormecidas que não exigiam um ataque ativo com um submarino. Essas minas tiveram algum sucesso durante a Guerra Revolucionária Americana e têm sido continuamente melhoradas até hoje.
No entanto, o episódio da tartaruga de Bushnell mostrou que o ataque do submarino era um potencial muito real. Durante as guerras napoleônicas, o engenheiro americano Robert Fulton produziu para Napoleão um submarino mais sofisticado, o Nautilus , o primeiro do nome, muito mais eficaz, mas que encontrou a eficácia da espionagem britânica e a mais oposição. Ou menos escondido do Ministro da a Marinha Denis Decrès .