O UGM-27 Polaris é um míssil balístico mar-superfície estratégico lançado por submarino . Foi construído pela Lockheed durante a Guerra Fria para a Marinha dos Estados Unidos e a Marinha Real .
O projeto começou em 1955 e o comissionamento operacional da primeira versão ocorreu em 20 de julho de 1960a bordo do primeiro SSBN americano, o USS George Washington .
O Projeto Polaris segue o abandono do Projeto Júpiter da Marinha dos Estados Unidos. Este projeto envolveu a construção de submarinos carregando até quatro mísseis Júpiter . O projeto foi cancelado porque os submarinos tiveram que emergir para lançar seus mísseis e os mísseis de combustível líquido Júpiter tiveram que ser enchidos antes de cada tiro, uma operação perigosa a bordo de um submarino.
A Lockheed foi, portanto, incumbida de desenvolver um míssil menor de combustível sólido. A Lockheed desenvolveu um método de lançamento a frio. O míssil foi previamente ejetado de seu tubo por gás comprimido, antes que seu motor fosse ligado.
O primeiro lançamento de sucesso ocorreu em Abril de 1959, após 6 falhas. Ao mesmo tempo, a Marinha dos Estados Unidos construiu seu primeiro submarino lançador de mísseis, o USS George Washington (SSBN-598) , que realizou o primeiro fogo submerso do Polaris em20 de junho de 1960.
Em Novembro de 1960, o Polaris A-1 foi declarado operacional.
O USS Ethan Allen (SSBN-608) , foi o primeiro submarino a lançar um Polaris com sua carga nuclear em uma área de teste no Oceano Pacífico em6 de maio de 1962. Foi o único míssil balístico estratégico mar-superfície de carga real disparado pelos Estados Unidos.
Em Outubro de 1962, durante a crise cubana , cinco SSBNs, cada um carregando 16 Polaris, estavam em serviço.
A confiabilidade geral do Polaris A-1 foi estimada em apenas 25%, de fato, o próprio lançador tinha uma taxa de confiabilidade de 50% ou menos, e a ogiva W47 Y1 de 600 quilotons armada foi estimada em uma chance em duas de iniciar um explosão nuclear se necessário; mas nos testes de 1966, houve três em cada quatro falhas, o que reduziu a taxa de confiabilidade real para 12,5%.
Um total de 1.245 patrulhas de dissuasão estratégica foram realizadas com mísseis Polaris entre 1960 e 1981 pela Marinha dos Estados Unidos (Polaris A-1 do 15 de novembro de 1960 para 14 de outubro de 1965, Polaris A-2 de 26 de junho de 1962 para 9 de junho de 1974, Polaris A-3 de 28 de setembro de 1964 para 1 r out 1981)
A Royal Navy, por sua vez, colocou a versão A3 em serviço no arsenal nuclear do Reino Unido . É o primeiro míssil ocidental equipado com vários veículos de reentrada e está operacional a bordo de SSBNs de classe de resolução deJunho de 1968cada um armado com 2 ogivas nucleares britânicas Chevaline A3TK 200 kT (em vez de 3 ogivas em mísseis americanos); o alcance de seus mísseis foi reduzido em mais de 500 milhas náuticas em comparação com a versão americana porque a carga útil estava equipada com iscas e ajudas de penetração adicionais para evitar a defesa antimísseis. A partir de 1982, mísseis equipados com 6 cargas de 40 kT estavam operacionais. A British Polaris permanecerá em serviço até 1996.