O uposatha (o sânscrito upavasatha , também dito upoṣadha ou upoṣadha em sânscrito budista) é um dia ligado ao calendário lunar , durante o qual os budistas reafirmam sua fé. No movimento Theravada , os devotos mostram sua determinação em seguir o dharma , os ensinamentos do Buda . Existem quatro uposathas por mês, teoricamente o primeiro, oito, quinze e vinte e dois do mês lunar, mas na prática há muitas vezes uma discrepância com a realidade astronômica, o calendário exato dependendo da Escola.
Os monges deixam de lado o trabalho manual para se concentrar na meditação ou pregação ao público, que vem em grande número aos templos para fazer oferendas e, às vezes, para meditar ali; os leigos podem observar nestes dias oito regras que os aproximam da vida ascética: além dos cinco preceitos , se abstêm de distrações e adornos de vestimenta e dormem em uma esteira colocada no chão.
Da mesma forma, no Tibete e em outras áreas que praticam o Mahayana, os fiéis leigos podem fazer os oito votos do dia.
Durante as luas cheia e nova uposathas , os monges reafirmam a coesão de sua comunidade e a firmeza de sua vocação durante um ritual codificado de confissão e recitação de regras monásticas ( patimokkha ), do qual os leigos e monges de outras pessoas são excluídos.
Em áreas onde o Budismo Theravada está em minoria, os uposathas geralmente ocorrem durante os feriados locais, geralmente nos finais de semana, mas nos mosteiros o patimokkha sempre segue as datas tradicionais.
Uposatha, a forma Pali do Sânscrito upavasatha , originalmente designava o dia preparatório para a cerimônia do soma na religião védica . As correntes religiosas concorrentes foram numerosas para estabelecer o ritmo dos dias sabáticos dos uposathas devotados à afirmação de sua doutrina. Seria o rei Bimbisâra de Magadha , impressionado com os uposathas dos brâmanes de Rajagaha , que teria aconselhado o Buda a adotar o costume. Este último seguiu este conselho e autorizou os monges, aos quais havia proibido a prática da astrologia, a aprender o suficiente para calcular eles próprios as datas do uposatha. Ele talvez tenha aumentado seu prestígio entre a população, que teria, antes de tudo, se formos acreditar no Mahavagga (II.18.1), duvidar do valor dos ascetas Shakya antes de sua incapacidade de calcular as lunações.
No entanto, a tradição relata que poucas pessoas aparecendo no primeiro dia devotado à pregação e exortação à prática, o Buda ordenou que os uposathas agora fossem devotados à purificação por confissão e recitação das regras. A recitação do patimokkha , com muitas regras e restrições, era no entanto limitada a uposathas de lua cheia e nova e a reconciliações após disputas ou cismas.
No Mahaparinibbana Sutta , o Buda expõe a importância das reuniões regulares que fortalecem a harmonia e o senso de comunidade. A recitação do patimokkha requer no mínimo quatro monges. Monges da mesma obediência que vivem no mesmo território devem manter seus uposathas juntos. É proibido a um monge ir em dias de uposatha a um lugar onde não encontre colegas da mesma religião. Por outro lado, é um erro recitar o patimokkha na presença de pessoas que não fazem (ainda) parte da comunidade, como monges caídos em descrédito ou pertencentes a diferentes seitas, noviços, leigos e freiras .
No ano budista, quatro dias de lua cheia uposatha são a ocasião para celebrações especiais: