Reinado | Plantae |
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Aula | Equisetopsida |
Subclasse | Magnoliidae |
Super pedido | Rosanae |
Pedido | Fabales |
Família | Fabaceae |
Gentil | Vachellia |
Vachellia cornigera é uma espécie de árvore tropical e subtropical da família das Fabaceae . Comumente conhecida como Acácia, chifre de boi, é uma espécie de Vachellia com espinhos inchados nativa do México e da América Central . O nome comum de chifre de boi refere-se aos seus espinhos curvos e ocos (tecnicamente chamados de espinhos estipulares) que aparecem aos pares na parte inferior da folha e se assemelham aos chifres deste animal. Em Yucatán (uma das regiões onde esta acácia cresce), é chamado de “subín”. No Panamá , os nativos chamam de " cachito " (chifre pequeno). Essa árvore pode atingir até 10 metros de altura.
Acacia cornigera é mais conhecida por sua relação simbiótica (chamada mirmecofilia ) com uma espécie de formiga Pseudomyrmex ferruginea (en) que vive em seus espinhos ocos. Ao contrário de outras acácias, esta árvore carece de alcalóides amargos, moléculas orgânicas geralmente encontradas nas folhas que são usadas para defesa contra insetos e animais. As formigas, portanto, cumprem esse papel protetor.
As formigas atuam como um organismo de defesa da árvore, protegendo-a de pragas, animais ou humanos que possam entrar em contato com ela. As formigas vivem em espinhos vazios, e a árvore fornece as formigas em troca:
Os corpos cintados não têm outra função conhecida além de secretar comida para as formigas simbióticas. Essas formigas agressivas emitem um feromônio de alarme e saem de seus quartéis em grande número. No entanto, parece que o néctar contém quitinase , que inibe a produção da formiga invertase necessária para a separação da sacarose em glicose e frutose . As formigas são, portanto, obrigadas a se alimentar da acácia, criando uma verdadeira relação de dependência.
De acordo com Daniel Janzen, um biólogo americano, o gado pode aparentemente sentir o cheiro desse feromônio e evitar essa acácia de dia ou de noite. Ser mordido na boca e na língua é um impedimento eficaz contra mordiscar suas folhas. Além de proteger a árvore de formigas cortadeiras e outros herbívoros indesejados, as formigas removem plantas invasoras que crescem ao redor da base da árvore e que podem, à medida que crescem, privar a árvore de luz.
Os chifres desta árvore são às vezes amarrados em colares ou cintos incomuns. Em El Salvador , os espinhos em forma de chifre são usados para construir as pernas de pequenas bonecas que servem como alfinetes decorativos.
A casca e as raízes dessa árvore são usadas na medicina fitoterápica para retardar a chegada do veneno ao sangue durante picadas de cobra. A acne e outros problemas de pele podem ser tratados com a decocção de chifres. Às vezes também é usado no tratamento da impotência .
A acacia cornigera foi mais amplamente revelada ao público pelo autor francês Bernard Werber em The Encyclopedia of Relative and Absolute Knowledge (p. 48) e The New Encyclopedia of Relative and Absolute Knowledge (p. 342). Também é mencionado várias vezes em Le Jour des anmis e La Révolution des anmis .