As vértebras cervicais são as vértebras localizadas na altura do pescoço , sob o crânio . Eles pertencem à coluna cervical.
São sete, sendo dois específicos: o atlas (C1) e o eixo (C2). Apresentam a estrutura geral das vértebras, mas com características específicas:
As duas primeiras vértebras cervicais (o atlas e o eixo) têm uma forma particular e garantem a mobilidade particular da cabeça.
O tubérculo anterior do processo transverso da sexta vértebra cervical (C6) é denominado “tubérculo carotídeo” ou “tubérculo de Chassaignac ”.
Na medicina esportiva, a prevenção primária ou secundária da síndrome de neurapraxia cervical com tetraplegia transitória pode ser alcançada por medição radiológica do índice de Torg e Pavlov .
A coluna cervical permite carregar o peso da cabeça e orientar os órgãos dos sentidos que são os olhos, o nariz, as orelhas, a boca. Seus movimentos são:
Como os humanos, a maioria dos mamíferos , ratos e girafas , tem sete vértebras cervicais. As únicas exceções são os peixes-boi (seis) e as preguiças ( preguiças didácticas : também seis; preguiças de três dedos : entre oito e dez).
Nas aves , esse número é maior - e variável: de 11 ( papagaios ) a 25 ( cisnes ) -, o que lhes permite fazer uma rotação completa da cabeça em seu eixo.
O elasmossauro (um plesiossauro do Cretáceo Superior ) tinha 76 vértebras cervicais.