Um vôo suborbital é a trajetória de uma espaçonave movendo-se a uma velocidade suborbital, menor do que a velocidade necessária para permanecer em órbita .
O primeiro voo suborbital é feito em 5 de maio de 1961pelo astronauta Alan Shepard durante a missão Mercury-Redstone 3 .
Alguns dias antes, o 12 de abril de 1961, foi um voo orbital que permitiu que Yuri Gagarin (Юрий Гагарин) se tornasse o primeiro homem a ir para o espaço.
Para realizar o vôo suborbital, a espaçonave deve ser lançada a uma velocidade suficiente para atingir uma altitude de 100 quilômetros, representando a linha Kármán , definindo a fronteira entre a Terra e o espaço . Esta velocidade é inferior à velocidade orbital mínima, que é a velocidade mínima que deve ser comunicada a um corpo que parte de uma estrela para orbitar o mais próximo possível desta em uma órbita circular.
Os Estados Unidos consideram o limite espacial de 80,5 km (50 milhas) para aumentar o número de voos espaciais oficiais durante a Guerra Fria (apenas dois dos 336 voos do X-15 ultrapassaram os 100 quilômetros de altitude contra 13 voos além de 50 milhas). É o único país a ter uma definição diferente da linha Kármán.
| Data (GMT) | Missão | Equipe técnica | País | Observações | |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 5 de maio de 1961 | Mercury-Redstone 3 | Alan Shepard | Estados Unidos | Primeiro vôo suborbital tripulado, primeiro americano no espaço |
| 2 | 21 de julho de 1961 | Mercury-Redstone 4 | Virgil Grissom | Estados Unidos | |
| 3 | 19 de julho de 1963 | X-15 Flight 90 (pol.) | Joseph A. Walker | Estados Unidos | Primeira espaçonave alada no espaço |
| 4 | 22 de agosto de 1963 | Voo X-15 91 (pol.) | Joseph A. Walker | Estados Unidos | Primeira pessoa e primeira nave espacial a fazer dois voos espaciais |
| 4 | 5 de abril de 1975 | Soyuz 18a |
Vasili Lazarev Oleg Makarov |
União Soviética | Falha no lançamento orbital. |
| 5 | 24 de junho de 2004 | Voo 15P da SpaceShipOne (en) | Mike Melvill | Estados Unidos | Primeiro voo espacial comercial |
| 6 | 29 de setembro de 2004 | Voo 16P da SpaceShipOne (en) | Mike Melvill | Estados Unidos | Primeiro de dois voos para ganhar o Ansari X-Prize |
| 7 | 4 de outubro de 2004 | Voo 17P da SpaceShipOne (en) | Brian Binnie | Estados Unidos | Segundo de dois voos para ganhar o Ansari X-Prize |