A intenção é, em psicologia , a capacidade de realizar qualquer ato intencionalmente , conscientemente . Este conceito pertence ao mesmo tempo ao campo da psicologia cognitiva , filosofia , neurologia e criminologia .
A ação voluntária resulta no “efeito da ação”, quando um indivíduo aprende a associar uma determinada ação a um determinado resultado. Assim, a vontade é demonstrada quando se identifica cognitivamente o resultado desejado e a ação que será necessária para alcançá-lo. De acordo com o psicólogo Edward C. Tolman , esse conceito é aplicável tanto a humanos quanto a animais. No entanto, existem críticas à teoria da ação voluntária. O psicólogo Charles Nuckolls explica em seu artigo que a ação voluntária se baseia no princípio de controlar nossas próprias ações. Ele afirma não saber como planejamos as ações que serão realizadas.
Esse conceito se tornou popular com a publicação de The Principles of Psychology por William James em 1890. James especifica que, para que algo seja descrito como ação voluntária, o resultado deve ser previsto. O conceito se opõe à ação involuntária. Para destacar a diferença entre os dois, James dá o exemplo do movimento: a ideia de movimento é uma ação voluntária, no entanto, o próprio movimento, uma vez que a ideia foi formada, é involuntário. Isso é verdade, desde que a ação em si não exija mais reflexão.
Em 1998, os psicólogos Roy Baumeister, Ellen Bratslavsky e Dianne Tice estabelecem a partir de uma experiência que a vontade de cada indivíduo é em quantidade limitada, o que traduzem pela noção de “ esgotamento do ego ” (esgotamento do ego). Nos anos que se seguiram, o conceito foi amplamente adotado e testado na comunidade de pesquisa, inclusive em animais. Em 2010, um grupo de pesquisadores liderados por Martin Hagger publicou uma meta-análise de dados de 83 estudos e 198 experimentos separados que confirmaram a realidade da noção. Roy Baumeister e o jornalista John Tierney publicaram em 2011 um livro de desenvolvimento científico e pessoal baseado nesta pesquisa ( O poder da vontade: a nova ciência do autocontrole ), que se tornou um best-seller. Após questionáveis críticas dos acadêmicos Evan Carter e Michael McCullough, artigo publicado em 2016 pela revista acadêmica Perspectives on Psychological Science , que descreve uma tentativa de reproduzir em larga escala os principais efeitos descritos neste trabalho, mas que não verifica o esgotamento do ego, questiona a veracidade da noção.