De 27 de março no 3 de abril de 1917, Vladimir Ilitch Lenin retorna à Rússia em uma Europa em plena guerra, acompanhado por 31 adultos e 2 crianças. A viagem "sendo selada" de Lenin é o resultado de um acordo entre o revolucionário russo e a Alemanha que incentiva razões estratégicas para a chegada de Lenin para acelerar a desestabilização do inimigo russo. Este retorno permitirá a Lenin assumir a liderança na Revolução de Outubro, permitindo o estabelecimento da União Soviética .
A expressão "trem selado" designa, na verdade, a imunidade diplomática de que Lênin e sua comitiva gozam durante a viagem, que é realizada a bordo de um trem normal de passageiros. O comboio atravessa a Alemanha de sul a norte. Depois de cruzar o Mar Báltico de balsa, os viajantes se encontram na Suécia, de onde chegam à fronteira com a Finlândia, então parte do Império Russo. Em 03 de abril , Lenin chegou à Finlândia 's estação de Petrogrado , onde foi recebido por uma multidão de simpatizantes.
No início de 1917 , como todos os exilados políticos russos, Lenin, que ainda estava na Suíça , ficou surpreso quando estourou a revolução de fevereiro : desacreditado por seu descuido e pelas dificuldades do exército russo no front. , o regime czarista entrou em colapso. Como em 1905, os soviéticos aparecem em todo o país; se os social-revolucionários e os mencheviques participam da revolução, os bolcheviques quase não desempenham nenhum papel nela; após a abdicação de Nicolau II , um governo provisório foi formado, mas sua autoridade logo competiu com a do Soviete de Petrogrado . Durante o mês de março, Lenin envia ao Pravda , que pode reaparecer na Rússia, uma série de textos - mais tarde chamados de "cartas de longe" - nos quais defende a derrubada do Governo Provisório: a redação do jornal ( Kamenev e Stalin , recém-libertados do exílio na Sibéria), constrangidos pelo radicalismo das cartas de Lenin, abstêm-se de publicá-las, com uma exceção.
Lenin tenta encontrar uma maneira de voltar para a Rússia o mais rápido possível: em primeiro lugar, ele pensa em pedir ajuda no Reino Unido, onde vivem muitos de seus amigos socialistas, mas os Aliados dificilmente estão dispostos a facilitar-lhe. Coisas, manter a Rússia na guerra sendo essencial para eles.
A ajuda decisiva para Lenin finalmente vem da Alemanha . Depois que Martov lançou a ideia de pedir ajuda a este país, os bolcheviques fizeram contato, por intermédio de socialistas suíços, com agentes alemães. Zinoviev então representa Lenin durante as negociações com eles; Lenin impõe que o vagão do trem que transportará os revolucionários russos seja extraterritorial , a fim de evitar qualquer acusação de cooperação com a Alemanha. O acordo com as autoridades alemãs, negociado em Berna com o enviado alemão Gisbert von Romberg (de) , era que os passageiros que cruzassem o país se recusassem categoricamente a se encontrar ou falar com quem quer que fosse. Lenin exige que os passageiros paguem suas passagens do próprio bolso, não sejam submetidos a nenhum controle de identidade e levem sua própria comida ao embarcar.
A viagem de trem então passou para a posteridade sob o nome de "vagão com chumbo" , um termo cunhado pela propaganda bolchevique na tentativa de demonstrar a independência de Lenin do Império Alemão. Na verdade, era um trem comum. O acordo gerou polêmica mais tarde, com alguns acusando Lenin de ter sido comprado pelo governo alemão, ou mesmo de ser um traidor da Rússia. Na realidade, Lenin e os alemães se aproveitaram conscientemente um do outro, cada um aproveitando esta aliança momentânea para promover seus próprios interesses: o Império Alemão em especial vê com grande agrado o retorno de agitadores políticos à Rússia e conta com Lenin e os outros para desorganizar ainda mais a Rússia; Lenin, por sua vez, usa todos os meios disponíveis para atingir seu objetivo revolucionário. Winston Churchill descreveu o acordo entre a Alemanha e o bolchevique revolucionário nestes termos:
“Eles se voltaram contra a Rússia a mais terrível de todas as armas. Eles transportaram Lenin da Suíça para a Rússia como um bacilo da peste em uma carroça de chumbo. "
Os revolucionários deixam a estação principal de Zurique em 27 de março ; Além de Lenin, o trem carrega cerca de trinta bolcheviques e aliados de Lenin, incluindo Grigory Zinoviev , Inessa Armand e Karl Radek . Um primeiro trem os leva a Schaffhausen .
O "trem principal" alemão os espera lá e os leva para a aldeia fronteiriça de Thayngen . Lá, a alfândega suíça apreende parte dos alimentos dos viajantes que ultrapassaram os limites legais autorizados. O comboio alemão é composto por uma locomotiva a vapor e um único carro. Os russos ocupam os primeiros cinco compartimentos. Dois oficiais alemães, responsáveis pelo monitoramento do comboio, ocupam o último compartimento. Para materializar a fronteira entre a zona extraterritorial e a zona alemã, Fritz Platten , o socialista suíço que acompanhava os russos, traçou no solo uma linha de giz entre as duas zonas. Ele é o único que pode cruzá-lo, garantindo assim a comunicação entre as duas partes. A circulação do "trem lacrado" constitui uma operação logística pesada para a Alemanha em guerra. Os comboios que partem para a frente devem ser atrasados e as manobras militares suspensas. Até a comitiva do filho do imperador deve dar prioridade à de Lenin.
Ao longo do caminho, Lenin redigiu um documento, mais tarde conhecido como Teses de Abril : nesta série de dez textos, ele estabeleceu um plano de ação radical, contrariando a noção marxista de que uma revolução burguesa era uma etapa necessária para a passagem ao socialismo. e defendendo a passagem direta, na Rússia, para uma revolução proletária; na perspectiva da transformação da revolução russa em uma revolução socialista, os camponeses pobres devem fazer parte da nova onda revolucionária.
O 29 de março, o comboio chega a Berlim e estaciona lá por 20 horas enquanto espera a chegada ao porto de Sassnitz da balsa que os levará à Suécia. O30 de março, 6 dias após sua partida da Suíça, os exilados chegaram ao porto de Sassnitz, no Mar Báltico . Os russos chegam à Suécia de balsa. Eles são recebidos por uma comissão de recepção socialista. Na fronteira entre a Finlândia e a Suécia , as autoridades britânicas enviaram um oficial para impedir a passagem de Lenin. No entanto, ele não quer assumir a responsabilidade de prendê-lo sem o acordo de Pavel Milioukov , ministro das Relações Exteriores do governo provisório russo. Seus telegramas não obtêm resposta, a Rússia celebra a Páscoa Ortodoxa nesta época , então ele multiplica os aborrecimentos administrativos para economizar tempo, mas acaba deixando o comboio passar.
Em 03 de abril , Lenin chega à Finlândia 's estação de Petrogrado , onde o Partido Comunista tem exibido bandeiras vermelhas , bouquets e arcos florais. ele foi saudado triunfantemente por uma multidão de simpatizantes, ao som de La Marseillaise . Lenin deu pouca atenção a Nicolas Tcheidze (Nicolas Chkheidze), o presidente menchevique do Soviete de Petrogrado veio recebê-lo e imediatamente lançou um discurso defendendo uma revolução socialista mundial. Na saída da estação, sobe no veículo blindado responsável por levá-lo ao QG dos bolcheviques, onde volta a falar. O comboio parte novamente por volta da 1h. Lenin fez mais paradas e arengou aos muitos petersburguenses que tinham vindo ao seu encontro.
Um segundo trem, pela mesma rota, leva mais tarde Martov , o líder dos mencheviques, e vários de seus parentes, como Axelrod , Ryazanov , Lunacharsky e Sokolnikov , muitos dos quais se juntarão aos bolcheviques após sua chegada à Rússia.