A hua tou ( chinês : 話頭, simplificado: 话头, pinyin : huàtóu ; coreano : hwadu ; japonês : watō ; "objeto de investigação; frase de choque, palavra-chave" ) é uma frase curta, às vezes de um gong'an (japonês: kōan) , que é considerado um assunto de introspecção e concentração. Esta prática do budismo chán , son e zen visa promover o despertar .
Quando um aluno contempla um koan em meditação, sua atenção pode estar focada em uma palavra ou frase desse koan. Esta palavra ou expressão constitui o que se chama hua tou , uma palavra que também pode ser traduzida como "cabeça de pensamento" (português: cabeça de pensamento ) é a palavra principal ou a expressão principal que resume um kôan.
Um exemplo de hua tou é a palavra " wu " usada em um famoso gong'an pelo mestre Zhaozhou Congshen , que responde negativamente ( wu ) à pergunta de um monge que pergunta "Um cachorro tem natureza de Buda? " . Essa palavra simples se tornou o hua tou de muitos praticantes. Acontece também que o termo é usado como uma expressão alternativa de um koan.
A prática de questionar ou investigar hua tou ( kanhua chan ) teria sido popularizada, mas não inventada, pelo mestre chinês Dahui Zonggao (en) ( 1089-1163 ) da escola Linji . O método não é um exercício de reflexão intelectual; seu propósito é gerar dúvida ( yiqing ) e levar a um estado em que o pensamento conceitual se esgote .
Mestre Xuyun (1840? - 1959) fala sobre isso nos seguintes termos: “Por causa de nossa natureza inferior, os velhos mestres foram forçados a usar truques para instruir seus discípulos e os ensinaram a meditar em determinadas frases chamadas hua tou . E como os seguidores da Terra Pura que recitaram o nome de Buda eram numerosos, eles deram-lhes para meditar o seguinte hua tou : "Quem recita o nome de Buda?" [...] Em nossa investigação de hua tou , palavra que deve ser examinada com atenção. [...] Você deve se esforçar para saber de onde vem esse "quem" e como é. Nossa investigação deve ser voltada para dentro e por isso também é chamada de "escuta interior de nossa própria natureza". "