A câmera wide field 3 ( Wide Field Camera 3 , WFC3 ) é o último instrumento do telescópio espacial Hubble e o mais avançado tecnologicamente para obter imagens no espectro visível . Esta câmera é instalada para substituir a câmera WFPC2 (Wide Field and Planetary Camera 2) durante a primeira caminhada no espaço da missão STS-125 do ônibus espacial Atlantis em 14 de maio de 2009.
Em 2021, a ferramenta ainda está operacional.
O instrumento foi projetado para ser uma câmera versátil, capaz de gerar imagens de alvos astronômicos em uma ampla faixa de comprimentos de onda e com um amplo campo de visão. É um instrumento de quarta geração para o Hubble.
Possui dois caminhos de luz independentes: um canal UV e óptico que usa um par de sensores fotográficos CCD para registrar imagens de 200 a 1000 nm ; e um conjunto de detectores de infravermelho próximo que cobre a faixa de comprimento de onda de 800 a 1700 nm.
O canal óptico / UV tem dois CCDs, cada um com 2048 × 4096 pixels , enquanto o detector de infravermelho é 1024 × 1024. Os planos focais dos dois canais são projetados especificamente para esta câmera. O canal óptico tem um campo de visão de 164 por 164 segundos de arco (2,7 por 2,7 minutos de arco, aproximadamente 8,5% do diâmetro da lua cheia vista da Terra) com arco de 0,04 pixels. Essa visualização é comparável ao WFPC2 e é ligeiramente menor do que a do ACS. O canal de infravermelho próximo tem um campo de visão de 135 por 127 arcsec (2,3 por 2,1 arcmin) com 0,13 arc pixels, e tem um campo de visão muito mais amplo do que o Near Infrared Camera e Multi-Object Spectrometer , para o qual foi projetado amplamente substituir. O canal de infravermelho próximo é o pioneiro do futuro telescópio espacial James-Webb .
Ambos os canais possuem uma variedade de filtros de banda larga e banda estreita, bem como prismas e grismas que permitem espectroscopia de campo amplo e resolução ultrabaixa útil para pesquisa. O canal óptico cobre o espectro visível (380nm a 780nm) com alta eficiência, e também é capaz de ver no ultravioleta próximo (até 200nm).
O canal IR foi projetado para não ter sensibilidade além de 1700nm (em comparação com o limite de 2500nm para NICMOS) para evitar ser sobrecarregado pelo fundo térmico da estrutura HST relativamente quente. Isso permite que o WFC3 seja resfriado usando um resfriador termoelétrico em vez de carregar um criogênio consumível para resfriar o instrumento.
O WFC3 está em planejamento desde a primavera de 1998. Ele está sendo construído por uma equipe de engenheiros e cientistas do Hubble de várias organizações, liderados pelo Goddard Space Flight Center em Maryland . WFC3 é construído principalmente no Goddard Space Flight Center e Ball Aerospace no Colorado . Várias peças são feitas por empreiteiros nos EUA e no Reino Unido .
O lançamento do instrumento foi planejado pela NASA com o STS-125 em 14 de outubro de 2008, mas a missão foi adiada devido a reparos adicionais necessários. A missão foi lançada em 11 de maio de 2009 e o WFC3 foi instalado em 14 de maio pelos astronautas John M. Grunsfeld e Andrew J. Feustel .
Para comemorar o 25º aniversário do lançamento do Telescópio Espacial Hubble, os astrônomos montaram uma fotografia maior e de alta resolução dos Pilares da Criação , que foi revelada em janeiro de 2015 na reunião da American Astronomical Society em Seattle. A imagem é produzida usando infravermelho próximo e exposição à luz visível.
A versão de 1995 desta foto de parte da Nebulosa da Águia foi tirada com seu predecessor WFPC2.
Em 8 de janeiro de 2019, o instrumento encontrou um problema suspeito de hardware e o computador de bordo suspendeu as operações com o WFC3 enquanto os outros instrumentos continuavam a operar. Posteriormente, a NASA disse que o problema estava relacionado ao software e devolveu o instrumento ao estado normal em 17 de janeiro de 2019.