Os Yādava referem-se ao agrupamento de pelo menos três grandes comunidades indígenas ( Ahirs , Gauleses, Gopis e Goalas ) que vivem da pecuária . Historicamente, no sul de Awadh, nas províncias do noroeste da Índia e na província de Bihar, comunidades aristocráticas (isentas de trabalho manual) haviam cavado pequenos enclaves em terras cultivadas pelas castas camponesas.
A palavra antiga que designa esses pastores na língua hindi parece ter sido este termo de gaula (com as variantes: gowalla, goyalla, gopa, goalla), cuja etimologia é a palavra hindi go ("vaca") + Ϝalla (" ocupada em ").
Tradicionalmente, os Yadava eram pastores e, como tal, escapavam do sistema de castas bastante urbano. Presente na Índia e no Nepal , eles afirmam a partir do XIX ° século , como parte de uma consciência social e movimento político, como descendentes do mítico rei Yadu , o que faria com que os membros da casta de reis e guerreiros ( Kshatriya ); Em vários estados indianos, eles são listados como “classes atrasadas” ( Outras classes atrasadas , OBC). Mas por seu número, sua presença em todo o subcontinente, por um papel ativo nos exércitos britânico e depois indiano, pelo envolvimento e competição em novos setores da economia e da política, eles emergiram como as pessoas mais influentes. Assim, em sua busca por status social dentro da sociedade hindu, os Yadavas favorecem a promoção individual por meio de obras, em vez da reclassificação de todas as suas comunidades como um grupo étnico ou comunidade cultural da Índia.
Hoje, a Yadava reunir várias comunidades sócio-étnicos: Hindi- falando Ahirs , Gavli de Maharashtra, Goala de Andhra Pradesh e Konar de Tamil Nadu . No norte da Índia, onde o hindi é dominante, os termos “Ahir”, “Gwala” e “Yadava” são quase sinônimos.