O cognitivismo é a atual pesquisa científica que endossa a hipótese de que o pensamento se assemelha a um processo de processamento da informação , referencial teórico que se opôs, na década de 1950, no comportamentalismo . A noção de cognição é central para isso. É definida em conexão com a inteligência artificial como uma manipulação de símbolos ou representações simbólicas realizada de acordo com um conjunto de regras. Pode ser realizado por qualquer dispositivo capaz de realizar essas manipulações.
Os símbolos devem representar pelo menos um aspecto do mundo real, para que o processamento da informação leve a uma solução satisfatória para os problemas colocados pelo ambiente.
Os defensores do cognitivismo são frequentemente associados ao computacionalismo .
Em 1950 , o programa de investigação "cognitiva" tem desenvolvido contra a abordagem behaviorista psique que teve como objetivo estudar apenas o comportamento observável (em resposta aos impasses do método "introspectivas" O início do XX ° século ), ignorando deliberadamente as representações mentais , porque eles não são cientificamente observáveis. O Behaviorismo, portanto, negligenciou deliberadamente as atividades do cérebro para levar em consideração apenas o comportamento humano ou animal “manifesto”. Essa escola de pensamento tem sido chamada de “fisicalismo caixa preta ”.
Com o surgimento da ciência da computação , que tornou possível projetar comportamento inteligente com base em uma linguagem formal que regulava a manipulação de símbolos, o cognitivismo desenvolveu e suplantou o behaviorismo no estudo científico do comportamento inteligente. A partir da década de 1970, tornou-se um paradigma clássico da ciência cognitiva e da filosofia da mente .
O cognitivismo não deve ser confundido com a "revolução cognitiva" que ocorreu entre 1956 e 1960 dentro da psicologia científica , particularmente em torno do trabalho de Jerome Bruner e George Armitage Miller , na Universidade de Harvard. Estes revelaram uma atividade cognitiva espontânea, a base do aprendizado mental. É distanciando-se do beco sem saída teórico do behaviorismo que a revolução cognitiva emergiu dentro da psicologia científica, a fim de dar conta do funcionamento mental envolvido na adaptação .
O cognitivismo pode ser definido pela conjunção de teses funcionalistas e “ computador-representacionais ”. Apresenta-se como alternativa ao materialismo eliminativista e reducionista , integrando estados mentais ao discurso científico, cuja existência e especificidade reconhece.
As teses do cognitivismo podem ser reduzidas a três proposições:
Como a concepção reducionista da mente, o cognitivismo reconhece a existência de estados mentais , cada um dos quais idêntico a um estado físico. Mas a descrição de um estado mental não pode ser reduzida à descrição de propriedades físicas. Um estado mental não é de fato determinado pelas características físicas do sistema em que ocorre, mas por seu papel causal (ou função ) dentro desse sistema. O papel causal de um estado mental é o conjunto de relações causais que ele mantém com outros estados mentais, bem como com estímulos e comportamento, em interação com o meio ambiente. A mesma função pode, portanto, ser desempenhada de forma diferente em organismos cuja natureza difere muito, como para a dor, por exemplo, o que não implica necessariamente a ativação das mesmas fibras nervosas em espécies animais muito diferentes.
O cognitivismo psicológico está, segundo os autores, associado ou não a um fisicalismo funcionalista, que estabelece uma separação entre o material biológico que constitui o sistema nervoso (o " hardware " do computador ) e as operações mentais que são realizadas (os " programas ". " Ou " software ").
Alguns autores buscaram aplicar os princípios teóricos do cognitivismo às ciências da educação . Entre eles estão os professores americanos Robert Gagné e Jacques Tardif, de Quebec.