Em geral, a noção de fluxo complexo cobre dois tipos particulares de fluxos:
Em relação aos cursos d'água, a vazão é um dos fatores que regem a hidroquímica , principalmente por meio do mecanismo de abrasão / diluição. Também está intimamente ligado ao transporte de sedimentos suspensos em rios e riachos. Sem medições de fluxo contínuo, não é possível calcular os fluxos (transporte) de sedimentos e produtos químicos em riachos. Um diagrama que ilustra o fluxo em função do tempo é chamado de hidrograma (a forma do qual está relacionada ao volume do riacho, seu regime de fluxo e os efeitos dos lagos ou das águas subterrâneas.
Fluxos mensais de longo prazo que caracterizam o regime de fluxo de um rio ou riacho.
A regularidade do hidrograma está relacionada com o tamanho do curso d'água, seu regime de vazão e os efeitos de lagos ou lençóis freáticos. Em um regime de fluxo complexo como o do Reno , o pico de fluxo pode ocorrer em diferentes estações. Regimes simples como o degelo (Pechora) ou as monções (Nilo Azul ou Bahr el-Azrak) são mais regulares. A influência dos lagos é ilustrada no exemplo da Finlândia.
A hidroquímica de certas regiões formadas por rochas sedimentares depende de depósitos de carbonatos e / ou evaporitos. Quando esses depósitos estão ausentes (na maior parte da África e América do Sul), a diluição é muito grande. Afloramentos de rochas carbonáticas (na Europa Ocidental, Sul da China, Vale do Mississippi Oriental) produzem água dura. Em geral, as cadeias de montanhas pré-alpinas estão expostas ao intemperismo por longos períodos de tempo e, no geral, suas águas superficiais têm menos sólidos totais dissolvidos (TDS) do que as dos rios em rochas alpinas menos antigas que foram expostas mais recentemente. E onde carbonatos e evaporitos podem ser abundantes.