Um ombro glacial é uma saliência perpendicular a um vale glacial que foi moldado pela passagem de uma geleira . Normalmente, dois ombros estão voltados um para o outro. Podemos dizer que constituem o equivalente vertical de um limiar glacial.
Os ombros glaciais fazem parte dos locais testemunha permitindo deduzir a altitude do glaciar no pleniglacial.
Convencionalmente, os ombros são definidos como saliências laterais contínuas e simétricas localizadas nas laterais de um vale glacial.
Segundo E. de Martonne (1951), os ombros correspondem a fases sucessivas nas quais se alternam a erosão fluvial e a erosão glacial, cada plano correspondendo a uma glaciação anterior maior; ele então evoca "depressões aninhadas". No entanto, deve-se notar que a maioria dos apartamentos localizados nos vales de meia altitude são descontínuos, assimétricos ou de origem estrutural. Para F. Taillefer (1966), os ombros são uma consequência direta da dinâmica glacial: dentro das geleiras alpinas, apenas as camadas inferiores de gelo submetidas a forte pressão têm grande capacidade de erosão. Por outro lado, as camadas superficiais fluem passivamente, sem causar erosão. Os ombros corresponderiam então à parte do vale afetada por este tipo de gelo .
O trabalho de P. Veyret (1968) no vale de Chamonix , confirmado pelas observações de G. Monjuvent (1978) nas bacias de Drac e Romanche , mostrou que os verdadeiros ombros dos altos vales aparecem como resultado da dinâmica glacial do geleiras circulares laterais, a uma curta distância dos vales suspensos:
“Os ombros não fazem parte do vale glacial; pelo contrário, fazem parte da vertente da qual representam uma forma particular ”(Veyret, 1969). Os dois fenômenos descritos aparecem claramente no vale de Chamonix , entre o Mer de Glace e a geleira Bossons ou no vale de Étançons (Haut Vénéon, Oisans ).
No entanto, alguns ombros aparecem devido à presença de rochas mais geladas no nível onde o ombro está inscrito. Isso está, portanto, mais ligado ao recuo das paredes por congelamento e à manutenção de um declive acentuado acima e abaixo da saliência (Vivian, 1975).
No caso do flanco oriental da Grande Casse e da Grande Motte ( Vanoise ): a base deste ombro é esculpida por mármores de filito do Triássico Médio, enquanto o recuo das paredes afetou os calcários congelados do lençol freático. Bosque. No caso do vale do Leisse ( Vanoise ), a saliência é construída em gesso e cargnéulos , dominada por xistos lustrosos.
Os ombros também podem ser considerados devido à ação, não do gelo em si e dos elementos rochosos que ele carrega, mas da erosão pelas águas glaciais que correm contra as margens, a uma profundidade de 1 ordem de cem metros, a geleira. sendo de fato impermeável abaixo desta profundidade. O fluxo dessas águas glaciais diminui com a altitude, daí o fato já mencionado de que os ombros são mais importantes nos vales inferiores do que nas partes superiores.