Nos Estados Unidos, os estudos étnicos formam um campo interdisciplinar de pesquisa com foco na diferença - principalmente na cor da pele, etnia e nacionalidade, mas também lidando com outras diferenças, como orientação sexual ou gênero. - e o poder do estado, a sociedade civil e indivíduos. Estudos étnicos foi criado para enfocar a história das minorias étnicas nos Estados Unidos, ao lado do currículo de aprendizagem clássico.
Os estudos étnicos fazem parte das ciências humanas e sociais . Eles se originaram no mundo acadêmico americano na segunda metade do século XX, em parte em resposta ao eurocentrismo de outras disciplinas, incluindo antropologia , história , literatura , sociologia , ciência política , estudos culturais e estudos regionais.
Estima-se que, fora da academia, os estudos étnicos se originaram nos anos 1900, quando WEB Du Bois decidiu ensinar história negra. Os estudos étnicos ganharam notoriedade após a era dos direitos civis, no entanto.