O nanismo insular caracteriza a modificação específica de certas espécies endêmicas , isoladas - principalmente, mas não necessariamente - em ilhas (área geográfica limitada ao comércio exterior - baixa dispersão) que podem ser oceânicas ou continentais.
Essas espécies, semelhantes em aparência a seu ancestral continental, evoluíram por serem isoladas dele. Falamos de síndrome de insularidade para essas espécies. Ele pode se manifestar de diferentes maneiras.
Resulta de vários ajustes ecológicos (habitat de uma pequena área, poucos recursos), isolamento (pouca mistura genética ) e das estratégias adaptativas resultantes. De acordo com sua situação insular, as populações apresentam diferentes manifestações dessa síndrome. As consequências desta síndrome são relativamente baixas para espécies com alto potencial de dispersão , como certas plantas, certos répteis (tartarugas, lagartos) ou pássaros. Por outro lado, são mais importantes em espécies com baixo potencial de dispersão, como anfíbios, cobras, peixes de água doce e mamíferos.
No caso do gigantismo da ilha, a nova espécie é significativamente maior do que seu ancestral continental: isso geralmente é explicado pela ausência de alguns de seus predadores em seu ambiente isolado.
Entre os casos de gigantismo, pode-se citar Leithia melitensis , roedor de Malta , próximo ao arganaz mas cujo crânio era quatro vezes mais longo, Amblyrhiza inundata , que é uma espécie extinta de roedor gigante endêmico do banco de enguias nas Pequenas Índias Ocidentais que pesava entre 50 e 200 quilos.
Podemos citar, para o período atual, as tartarugas gigantes e o dragão de Komodo .
Nanismo da ilhaNo caso do nanismo insular, a nova espécie é menor que seu ancestral continental; vários fatores explicam a renovação natural da biodiversidade insular neste sentido: ausência de certos predadores (grandes carnívoros) que resulta na diminuição das estruturas que permitem a defesa (redução dos meios de fuga, aquisição de um pequeno tamanho), escassez de recursos alimentares (dificuldade para um grande animal encontrar comida suficiente). Os mecanismos dessa evolução em um ambiente insular geralmente recorrem a dois modelos de genética populacional , o efeito fundador e a deriva genética .
Entre os casos de nanismo, podemos citar o caso do elefante anão da Sicília, cujos crânios fossilizados talvez estejam na origem da lenda do Ciclope , do Homo floresiensis , provavelmente resultante do Homo erectus , na Ilha das Flores , ou do mamutes anões da Ilha Wrangel ou os mamutes anões das ilhas da Califórnia.
Existem também exemplos de espécies não extintas, como o anão preguiçoso da ilha Escudo de Veraguas ou o camaleão Brookesia micra da ilha de Madagascar Nosy Hara ( in ).
Compatibilidade entre nanismo e gigantismoO público em geral às vezes se surpreende ao ver dois casos opostos de evolução coexistirem sob a pressão do mesmo ambiente (insularidade). Cientistas importantes consideram que a compatibilidade é garantida pela maneira diferente como o ambiente pressiona espécies de tamanhos diferentes. Assim, eles consideram que o nanismo se aplica a espécies geralmente maiores do que um cão médio E que o gigantismo afeta principalmente as espécies menores que esse tamanho . Isso explicaria a presença simultânea de casos de nanismo, como o Homo floresiensis ou uma subespécie anã de Stegodon , e de gigantismo, como o rato Papagomys , na ilha das Flores .
O caso particular de espécies introduzidasO homem é responsável pela introdução voluntária ou involuntária de um grande número de espécies nas ilhas. No entanto, os últimos (como os lagos) são particularmente vulneráveis a espécies exóticas invasoras De acordo com D. Zarzoso-Lacoste (2013) “Agora está claramente estabelecido que as invasões biológicas constituem a principal causa de extinções locais ou globais de espécies. Em um contexto de ilha e causar profundas mudanças e perturbações dentro desses ecossistemas (Courchamp et al. 2003; Clavero & García-Berthou 2005; Blackburn 2004, 2005; Rickett et al. 2005; Duncan & Blackbunrn 2007; Donlan & Wilcox 2008; Sax & Gaines 2008). Assim, 80% das extinções de espécies (todos os táxons combinados) que ocorreram nos últimos 500 anos diziam respeito a espécies insulares (197 de 245 extinções) (Ricketts et al. 2005; Sax & Gaines 2008; Loehle & Eschenbach 2012). Em particular, entre as espécies de vertebrados reconhecidas como extintas durante este mesmo período, 90% das 30 espécies de répteis e anfíbios (Honegger 1981), 93% das 176 espécies e subespécies de aves (King 1985) e 81% das 65 espécies de mamíferos (Ceballos & Brown 1995) eram formas de ilhas ” .
Para uma área igual, sempre há mais espécies no continente do que em uma ilha, portanto, quanto maior a área, maior o número de espécies.
As espécies insulares ocupam uma gama mais ampla de habitats do que no continente. Isso certamente é causado pelas restrições de predação e competição mais forte no continente.
As densidades populacionais são maiores nas ilhas do que em áreas semelhantes no continente.
As espécies insulares têm menor poder de dispersão do que aquelas que ocupam espaços equivalentes no continente.