O processo de cloro-álcali ou eletrólise de cloro-álcali é um método químico de eletrossíntese , preparando assim o cloro (Cl 2 ), o dihidrogênio (H 2 ) e um hidróxido de um metal alcalino ou alcalino-terroso . Esta preparação ocorre por eletrólise de uma solução de cloreto do metal.
A primeira aplicação industrial deste processo foi feita em 1892.
Os três métodos conhecidos no final do XIX th século para a produção de cloro, soda cáustica e de potassa cáustica eram o processo de diafragma ou "membrana" significa o processo de sino e a amálgama ou o mercúrio método cátodo.
O processo de diafragma foi descoberto pelo alemão Breuer em 1885. Ignatz Stroof e os irmãos Lang criaram a primeira exploração industrial desse processo em 1890 em Frankfurt-Griesheim para produzir soda cáustica e cloro . Em 1898 fundaram a empresa Griesheim-Elektron , com três grandes fábricas na Alemanha: além de Griesheim, as de Bitterfeld e Greppin , na Saxônia-Anhalt , e várias fábricas em outros países europeus (Espanha, França e Rússia). Na França, uma variante do processo de diafragma, conhecida como “processo Outhenin-Chalandre ” foi adotada , mas a produção logo teve que ser interrompida.
Como, além da soda cáustica, o cloro era um dos produtos da reação, os fabricantes buscaram rapidamente saídas para esse gás volumoso. Durante a Primeira Guerra Mundial , parte da produção de cloro foi usada para fazer gases de combate. Nas décadas de 1950 e 1960, foi reciclado na produção de novos compostos clorados, ora tóxicos, ora não biodegradáveis , como os piralenos .
Na década de 1970, em reação ao envenenamento por chumbo e à doença de Minamata atribuída ao tratamento insuficiente de resíduos do processo de amalgamação, o Japão desenvolveu o processo de membrana mais moderno.
Geralmente este processo é realizado com salmoura de cloreto de sódio , neste caso os produtos são hidróxido de sódio , dihidrogênio e cloro. Então falamos mais precisamente de eletrólise de cloro-soda . Se o cloreto de cálcio ou cloreto de potássio forem usados, os produtos serão então mais dihidrogênio e cloro, hidróxido de cálcio e hidróxido de potássio respectivamente.
Se misturados, hipoclorito ou clorato serão produzidos dependendo da temperatura (o clorato requer uma temperatura mais alta).