O acidente ( grego antigo : συμβεβηκός , symbebèkos ; latim : accidens ) é um conceito filosófico definido por Aristóteles . Designa o que pertence a uma substância de forma desnecessária. Ao contrário da substância, o acidente não existe por si, mas em outra. É variável e pode deixar de ser encontrada em uma substância. O conceito de acidente é amplamente adotado, comentado e aprofundado pelos filósofos medievais .
O filósofo grego Aristóteles dá várias definições do acidente. Na Metafísica (livro Δ, cap. 30), o acidente designa "o que acompanha uma substância" , isto é, o que lhe pertence ou pode ser dito sobre ela. Nesse sentido, o acidente não pode existir sem substância , não é "por si mesmo" .
O acidente não pertence essencial e necessariamente à substância, pode ser conceitualmente destacado dela e realmente removido dela. Por exemplo, "homem" é uma substância em si mesma, que não se pode dizer outra coisa; por outro lado, "branco" é um acidente que pode existir na substância "homem" . O acidente "branco" não pode ser pensado sem o homem que é branco , por outro lado um homem não é necessariamente branco.
Aristóteles usa a distinção entre substância e acidente para refutar os sofistas que acreditam que tudo é variável. Na verdade, quando os acidentes desaparecem, a substância permanece. Pellegrin escreve que “ao perder a brancura, o homem não perde a vida” .
Ele relaciona o acidente ao acaso , o oposto da necessidade : “se alguém encontra um tesouro cavando um buraco para plantar uma árvore, é puro acidente encontrar um tesouro cavando uma cova” . Portanto, o acidente não tem causa determinada.
No entanto, Aristóteles ainda dá um sentido ao conceito de acidente que difere do anterior: o Estagirita fala de "acidentes por si mesmo" . São propriedades que pertencem a uma substância sem necessariamente pertencer à essência dessa substância. Em outras palavras, são propriedades estáveis da substância sem constituir sua definição . O fato de ter "a soma de seus ângulos igual a dois direitos" é por si só um acidente do triângulo , assim como o fato de ter garras para o raptor, explica Pellegrin.
Na filosofia medieval , o acidente é um dos cinco universais com gênero, espécie, diferença e propriedade.
O filósofo persa Avicena especifica os "acidentes essenciais" : "Tudo o que segue a coisa por si mesma sem essa seqüência dependendo de uma causa ou sendo uma de suas espécies, pertence aos acidentes essenciais da coisa e aos seus estados iniciais" .
Segundo o especialista Cyrille Michon , Tomás de Aquino , teólogo e filósofo escolástico , retoma a terminologia aristotélica e aprofunda a noção de acidente, seguindo os comentadores gregos, árabes e latinos.