No âmbito da política agrícola comum , as ajudas às culturas arvenses foram introduzidas por ocasião da reforma de 1992 , que visava alinhar os preços do mercado europeu, até então garantidos a um nível mais elevado, pelos preços mundiais.
O princípio da reforma consistia em pagar aos agricultores «montantes compensatórios» orientados para o seu nível de rendimento em contrapartida de medidas destinadas a reduzir os excedentes anteriormente gerados pela PAC, nomeadamente reduzindo o nível dos preços garantidos até à sua regularização progressiva. preços mundiais e retirada parcial de terras (introdução de pousio imposto).
Estas medidas aplicam-se às culturas arvenses, ou seja, cereais (trigo, milho , centeio, cevada, aveia, etc.), oleaginosas (soja, girassol, colza , etc.), proteaginosas (ervilhas, favas, tremoço ) e linho (exceto fibras de linho).
Os montantes compensatórios aplicados em função da área cultivada, independentemente do nível de produção real. O cálculo dos prêmios por hectare foi descentralizado para o nível estadual e, dentro deles, para o nível regional, distinguindo entre os grandes grupos de culturas. O caso do milho, que tem rendimentos significativamente mais elevados, poderia ser tratado separadamente, distinguindo-se entre lavouras secas e irrigadas quando apropriado . Os tratamentos específicos foram também fornecida para alguns casos como as regiões setentrionais (norte de 62 th paralela) e a produção tradicional de trigo duro na região do Mediterrâneo.
Este regime de ajuda por hectare foi revogado pela reforma da PAC de 2003 , que introduziu uma ajuda única para o funcionamento e dissociação entre o montante da ajuda e a produção, sujeita a várias condições (conformidade das boas práticas agrícolas , condicionalidade ). Esta reforma foi implementada gradualmente em 2005 e 2006. No entanto, os Estados-Membros têm a possibilidade de manter as ajudas directas por hectare (até 25% do total) para as culturas arvenses até 2012 .