O alabastro é um material branco natural utilizado em escultura em pedra e escultura . Existem duas formas muito distintas de alabastro, correspondendo a duas espécies minerais diferentes: o alabastro calcário e o alabastro gesso são respectivamente compostos por calcite e gesso . Sua capacidade de receber um belo polimento os incluiu em mármores antigos até a queda do Império Romano . Eles reapareceu ao XII ª século e especialmente no Renascimento (ver História mármore ), onde perderam a sua importância para os mármores modernos .
Seu nome vem do latim alabastro , vindo do grego antigo ἀλάϐαστρος / alabastros , que designava um vaso sem alça, sendo o alabastro usado para moldar vasos de perfume sem alça.
O alabastro calcário também é chamado de mármore ônix dos antigos, alabastro egípcio, alabastro bíblico ou alabastro oriental, provavelmente porque essa variedade de alabastro foi usada por muito tempo (veja a seção # História ) no Oriente Médio.
É uma calcita , um cristal de carbonato de cálcio, que efervescente com o ácido . É bastante difícil de cortar em mármore branco. Apresenta sempre na sua superfície uma espécie de ondulações de um amarelo mel mais ou menos escuro, às vezes desenhando-se de um vermelho escuro. É extremamente raro encontrar alabastro de calcário perfeitamente branco.
Sua fratura é cristalina e estriada, o que lhe confere uma semitransparência, pois a luz tem um acesso muito mais fácil na espessura dessa pedra assim composta, do que na de um mármore, por exemplo, cujo interior apresenta uma infinidade de pequenas ripas que quebram os raios de luz sem permitir que eles entrem. Bem polido, parece mármore .
O gesso alabastro ou alabastritos dos antigos, é uma variedade de gesso , ou seja, sulfato de cálcio. Não efervescência e pode ser riscado com a unha (dureza de Mohs 1,5 a 2). Geralmente é branco leitoso com uma quebra granulosa e freqüentemente opaca. Seu sistema de cristal é monoclínico. Esta variedade de gesso de grão fino é extraída principalmente nas pedreiras inglesas ou toscanas. O alabastro é usado como pedra ornamental . Sua ternura permite que seja esculpido em formas elaboradas. Além disso, devido à sua solubilidade em água, deve ser utilizado em ambientes internos. Perde a transparência, o brilho e a solidez ao ser exposta ao fogo, ou seja, vira gesso .
Ao contrário do mármore , uma rocha que forma quilômetros ou dezenas de quilômetros de profundidade (é uma rocha metamórfica ) e cujo afloramento superficial requer a exumação e erosão de uma espessa pilha de rochas, formas de alabastro na superfície ou muito perto da superfície em escalas de tempo de décadas ou alguns séculos. O alabastro calcário tende a encher as cavernas ou as escavações, transportado pelas águas que se infiltram na terra atravessando camadas calcárias e ferruginosas, cuidando de tudo o que podem dissolver desde a sua saída da superfície do chão ao tecto do. cavernas. Assim, a calcita é dissolvida por água acidificada por dióxido de carbono, dando bicarbonato de cálcio. Este pode se decompor no sentido inverso, dando origem ao dióxido de carbono e ao carbonato de cálcio insolúvel que cristaliza na calcita e, após certo tempo, forma uma concreção . As gotas de água que saem do teto dão no local uma estalactite que cresce, portanto, de cima para baixo. O resto cai no chão, formando uma estalagmite de baixo para cima . Essas duas concreções podem eventualmente se juntar e formar uma coluna. A calcita também cobre as paredes e o chão dessas cavernas, que são encontradas em quase todos os países ricos em calcário. Actualmente são locais de visita, pela sua diversidade de cores e formas, enquanto foram locais de exploração na mais longínqua Antiguidade, sem contar os abrigos pré-históricos.
Cortado em folhas finas, o alabastro é transparente o suficiente para ser usado como vidro em pequenas janelas. Era tão transparente que Nero mandou construir um pequeno templo sem janelas, onde a luz do dia passava pelo próprio mármore que formava as paredes (conhecido como mármore branco da Capadócia ). Foi utilizado por sua transparência em algumas igrejas medievais , principalmente na Itália , como nas janelas do mausoléu de Galla Placidia em Ravenna .
Seguindo-os , os assírios , os etruscos e os gregos desenvolveram uma importante indústria artesanal. Então os romanos o pegaram de volta na forma de Alabastrum . O nome evoluiu em francês como alabastro , atestada a partir da XII th século. Os depósitos foram extraídos na Espanha, Itália ( Volterra ), França, Alemanha, Holanda e principalmente na Inglaterra, onde floresceu um artesanato muito ativo.
Na Renascença e nos tempos modernos, foi usado para a fabricação de vitrais , como na Glória da Basílica de São Pedro em Roma ou para os vitrais da Basílica de São Paulo Fora dos Muros em Roma.
Mais recentemente, foi usado extensivamente ali para a Catedral de Nossa Senhora dos Anjos em Los Angeles , consagrada em 2002 . Um dispositivo de resfriamento específico evita que os painéis fiquem opacos sob o efeito do calor.
Lampada italiana
Estátua da Virgem da Assunção XVI e , devidamente ajustada. St -Ayoul , Provins
Taça etrusca, Volterra , Itália
Lamp, Catedral de Aachen , Alemanha
" O alabastro translúcido de nossas memórias "
- Proust, em busca do tempo perdido
Na literatura, francês, alabastro aparece XIX ª século como metonímia para denotar uma luz piloto ou uma luz; “Alabastro branco” é uma espécie de superlativo e um clichê quando se trata de descrever a pele de uma mulher. Um nome menos comum que branco , uma referência à translucidez, mostrando a rede de veios por baixo, uma alusão à antiguidade e a moda das bugigangas e lâmpadas de alabastro da época são todo o encanto desta comparação.