O Aqueduto do Colorado , ( Colorado River Aqueduct ( CRA )), é um aqueduto de 389 km de comprimento construído no sul da Califórnia , Estados Unidos , e operado pelo Metropolitan Water District of Southern California (in) (MWD). O aqueduto, abastecido com água do Colorado no Lago Havasu , na fronteira entre os estados da Califórnia e o Arizona , atravessa o Deserto de Mojave e o Deserto do Colorado , para chegar ao lado leste das montanhas Santa Ana . É uma das principais fontes de água potável do sul da Califórnia.
Originalmente imaginado por William Mulholland e projetado pelo engenheiro-chefe Frank E. Weymouth da MWD, é o maior projeto de obras públicas no sul da Califórnia durante a Grande Depressão . O projeto empregou 30.000 pessoas em um período de oito anos, com um máximo de uma única vez de 10.000.
O sistema é composto por dois reservatórios, cinco estações elevatórias, 100 km de canais, 148 km de túneis e 135 km de tubulações e sifões subterrâneos. A vazão média anual é de 1,5 km 3 de água.
O Aqueduto do Colorado começa perto da Represa Parker no Rio Colorado . Lá, a água é bombeada pelas montanhas Whipple (in) , começa a fluir por 97 km de ralos e canais a céu aberto, ao sul do Deserto de Mojave. Nos montes Ferro (en) , a água é bombeada de volta para ser conduzida 44 m acima. O aqueduto então se ramifica para o sudoeste das montanhas Eagle (in) . A água deve atravessar duas diferenças de altura, passando primeiro de uma altitude de 134 m a mais de 430 m , depois a 550 m acima do nível do mar.O CRA, em seguida, atravessa o deserto do vale Coachella e o passo de San Gorgonio. Perto de Cabazon (in) , o aqueduto é enterrado, até entrar no túnel de San Jacinto (in) no sopé da serra de San Jacinto . Do outro lado da montanha, o aqueduto continua sua rota até o Lago Mathews . A partir daí, um conjunto de 251 km de linhas de distribuição, incluindo oito túneis, abastece as cidades associadas. Parte da água é bombeada para San Jacinto através do Canal de San Diego, parte do Aqueduto de San Diego , que fornece água para o condado de San Diego .
Vendo o crescimento da área metropolitana de Los Angeles no início dos anos 1900, William Mulholland e outros começaram a buscar novas fontes de abastecimento de água. Finalmente, Los Angeles voltou sua atenção para as águas do Vale Owens , a leste de Sierra Nevada , e, em 1913, concluiu a construção de um aqueduto de 390 km de comprimento para fornecer água à cidade em expansão. No início da década de 1920, Los Angeles cresceu tão rapidamente que a bacia hidrográfica do rio Owens não conseguia mais atender às necessidades de água da cidade, tanto para fins domésticos quanto agrícolas. Em 1923, Mulholland e seus engenheiros olharam para o leste em direção a um suprimento de água muito maior, o rio Colorado. O plano é construir represas no Colorado e conduzir suas águas por centenas de quilômetros de montanhas e desertos. Em 1924, foram dados os primeiros passos para criar um distrito metropolitano de águas, formado por várias cidades no sul da Califórnia. O Metropolitan Water District ("Met" para breve) é composto por6 de dezembro de 1928e, em 1929, assumiu o projeto do aqueduto do Colorado que a cidade de Los Angeles havia realizado. Durante o mesmo período, para se prevenir contra um possível abandono deste projeto, Los Angeles também empreendeu uma extensão do aqueduto de Los Angeles para a bacia do Lago Mono .
O MWD prevê oito rotas possíveis para o aqueduto. Em 1931, o conselho de administração do MWD optou pela estrada Parker , o que exigia a construção da barragem Parker . Esta rota é escolhida por ser considerada a mais segura e econômica. Uma emissão de 220 milhões de títulos aprovou o29 de setembro de 1931. O trabalho começou em janeiro de 1933 perto de Thousand Palms (in) , e, em 1934, o Bureau of Reclamation começou a trabalhar na barragem Parker. A construção do aqueduto foi concluída em 1935. A água escoou pela primeira vez em7 de janeiro de 1939.
O ARC tem contribuído para o crescimento urbano na região costeira do sul. Embora a água fornecida pelo aqueduto tenha sido considerada "muito abundante e muito cara" nos primeiros anos de operação, os subsídios ( via IPTU) e a expansão do setor atendido pelo MWD permitiram uma redução dos preços e um aumento da demanda ( em produção constante, isso significa que a quantidade demandada aumentou até que corresponda à oferta). Falando em subsídios e expansão urbana, só em 1954 a receita do Met com a venda de água ultrapassou o custo de entrega; Foi só em 1973 que as receitas das vendas ultrapassaram as dos impostos. Como quase 80% das despesas do Met são fixas, a receita deve cobrir muito mais do que despesas operacionais para equilibrar os livros.
Em 1955, o aqueduto foi reconhecido pela Sociedade Americana de Engenheiros Civis (ASCE) como uma das "Sete Maravilhas da Engenharia Civil Americana".