A prata esterlina é uma liga de prata contendo 92,5 % em peso de prata e 7,5 % em peso de outros metais, geralmente cobre . Tem finura mínima de 925 milésimos.
A prata fina, por exemplo 99,9 % de prata pura , é relativamente macia, por isso é geralmente ligada ao cobre para aumentar sua dureza e resistência. A prata esterlina tende a embaçar e outros elementos além do cobre podem ser usados em ligas para reduzi-la, bem como a porosidade e incrustações da fundição. Esses elementos incluem germânio , zinco , platina , silício e boro .
Um dos primeiros atestados do termo é em francês antigo " esterlin ", em um foral da Abadia de Préaux , datado de 1085 ou de 1104. O cronista inglês Orderic Vitalis usa as formas latinas libræ sterilensium e libræ sterilensis monetæ . A palavra original se refere ao centavo de prata Norman recém-introduzido.
De acordo com o Oxford English Dictionary , a etimologia mais plausível é a derivação de um steorling do inglês antigo (com ou como uma "pequena estrela"), já que alguns centavos normandos antigos eram marcados com uma pequena estrela. Existem várias suposições desatualizadas. Um deles sugere uma ligação com o estorninho como quatro aves (na verdade Martlets ) foram representados em um centavo de Edward I st .
Outro argumento é que a Liga Hanseática está na origem de sua definição e fabricação, e que em seu nome o nome alemão do Báltico é " Ost See ", e a partir daí os mercadores do Báltico foram chamados de " Osterlings ", ou " Easterlings ". Em 1260, Henrique III concedeu-lhes uma carta de proteção. Como o dinheiro da Liga não era frequentemente desvalorizado como o da Inglaterra , os mercadores ingleses estipulavam que deveriam ser pagos em libras de " Easterlings ", que eram contratadas em libras esterlinas. A Liga Hanseática foi oficialmente ativa no comércio de Londres de 1266 a 1597. Essa etimologia foi talvez sugerida pela primeira vez por Walter de Pinchebek (por volta de 1300), que explicou que a moeda foi originalmente feita por aceitadores de moeda nesta região. Esta afirmação também foi feita no glossário de Henry Spelman , " Glossarium Archaiologicum " , como William Blackstone indica em Comentários sobre as Leis da Inglaterra . Outra afirmação sobre a mesma hipótese é a de William Camden , citado no Journal of Popular Literature, Science and Arts , Volume 4. Em 1854, a ligação entre Easterlings e Sterling estava bem estabelecida, como Ronald Zupko cita em seu dicionário.
O numismata britânico Philip Grierson não concorda com a etimologia de "estrela" porque as estrelas aparecem nos centavos normandos como a única edição de três anos de 1077-1080 - os normandos mudavam as partes dos desenhos a cada três anos. A alternativa proposta por Grierson é que a libra esterlina é derivada de "ster". que significa "forte" ou "robusto", por analogia com o solidus bizantino , originalmente conhecido como solidus aureus que significa "ouro sólido" ou "ouro confiável". Em apoio a essa afirmação, ele cita o fato de que um dos primeiros atos dos normandos foi devolver à moeda o peso e a pureza constantes que tinha nos dias de Offa , rei da Mércia . Isso teria sido visto como um contraste com a degradação gradual nos últimos anos e, portanto, seria uma provável origem do apelido.
SE Rigold contesta a origem normanda, afirmando que "embora as moedas britânicas medievais raramente sejam copiadas ou raramente sejam copiadas pelas francesas, elas têm muitas conexões tipológicas com as terras do leste - Holanda , Báltico, Alemanha e regiões ainda mais profundas da Europa Central ' .
A liga esterlina é nativa da Europa continental e foi usado para comércio do XII th século no que é hoje o norte da Alemanha.
Uma peça de prata esterlina datada do reinado de Henrique II foi usada como padrão no julgamento Pyx (em) até ser depositada na Casa da Moeda Real em 1843. Possui o selo real " ENRI. REX ”(Rei Henrique), mas foi adicionado mais tarde, durante o reinado de Henrique III . A primeira definição legal de prata esterlina apareceu em 1275, quando uma lei de Edward I primeiro disse que 12 onças troy de prata para cunhagem deve conter 11 onças 2 1 / 4 pennyweights (en) de prata e 17 3 / 4 pennyweights de liga, com 20 pennyweights por onça troy.
Na América colonial , a prata esterlina também foi usada para moeda e mercadorias em geral. Entre 1634 e 1776, cerca de 500 ourives criaram objetos no Novo Mundo, desde simples fivelas a cafeteiras decoradas em estilo rococó . Embora os ourives dessa época estivessem geralmente familiarizados com todos os metais preciosos, eles trabalhavam principalmente com prata de lei. Colônias sem análise na época (a primeira será criada em 1814), os ourives americanos se conformaram ao padrão estabelecido pela London Goldsmiths Company (em) : prata esterlina compreendia 91 5 a 92,5 % de prata e 8,5 a 7,5 % de cobre . Ao afixar a sua marca pessoal em cada uma das peças, os ourives coloniais apostam no seu próprio estatuto para garantir a qualidade e composição dos seus produtos.
Os ourives coloniais usaram muitas das técnicas desenvolvidas por aqueles na Europa . A moldagem costumava ser o primeiro passo na produção de moedas de prata, pois os ourives derretiam barras de prata esterlina de maneira fácil de manusear. Às vezes, eles criavam pequenos componentes (por exemplo, suportes para bules) derramando prata em moldes de ferro ou grafite , mas era raro que uma peça inteira fosse feita por fundição. Na maioria das vezes, o ourives forjaria um lingote no formato desejado, muitas vezes martelando a prata diluída contra matrizes de formato especial para produzir em massa formas simples, como a extremidade oval de uma colher. A martelagem foi feita à temperatura ambiente e, como qualquer processo de conformação a frio, causou o endurecimento por trabalho da prata, que se tornou cada vez mais quebradiça e difícil de modelar. Para restaurar a trabalhabilidade, o ourives iria recozer a peça, ou seja, aquecê-la até ficar vermelha opaca, e depois mergulhá-la em água, para aliviar as dores, tensões no material e trazê-la de volta a um estado mais dúctil estado . A martelagem consumia mais tempo do que qualquer outro processo de fabricação de prata e, portanto, era responsável pela maioria dos custos de mão-de-obra. Os ourives então juntam as peças para criar objetos intrincados e artísticos, selando as lacunas com uma solda de 80 % prata e 20 % bronze. Por fim, lixaram e poliram o trabalho para retirar toda a aspereza, para finalizar com uma gravura e um punção de ferreiro.
O revolucionário americano Paul Revere foi considerado um dos melhores ourives desta "era de ouro do dinheiro americano". Após a Guerra Revolucionária, Revere adquiriu e usou uma laminadora de prata da Inglaterra. O laminador não apenas aumentou sua taxa de produção - martelar e aplainar a prata consumia a maior parte do tempo de um ourives - mas também podia laminar e vender prata de espessura adequada e uniforme para outros ourives. Ele se aposentou como um artesão rico, e seu sucesso se deveu em parte a esse investimento estratégico. Embora seja famoso por seus belos objetos ocos, Revere fez sua fortuna principalmente graças aos produtos de baixo custo produzidos pela fábrica, como os talheres. Com o início da primeira revolução industrial , a ourivesaria declinou como profissão artística.
Por volta de 1840 a 1940, nos Estados Unidos e na Europa, os talheres de prata de lei tornaram-se de rigueur para uma boa mesa . O número de empresas de talheres que surgiram durante esse período aumentou dramaticamente. O auge da mania da prata foi no período de 50 anos, de 1870 a 1920. As linhas de cutelaria desse período às vezes incluíam até 100 tipos diferentes de moedas.
Alguns países desenvolveram sistemas de puncionamento de prata: