O Arthashastra ( Sânscrito IAST : Arthasastra ) é um antigo Tratado de política, estratégia econômica e militar , escrito em Sânscrito , provavelmente IV e século antes da era cristã , e cujo título se traduz como “ciência política” . A obra é considerada "um monumento excepcional do pensamento político antigo"
O livro só foi descoberto em 1905 em uma vila no sul da Índia em um estado gravemente mutilado e desgastado pelo tempo. Parte da obra pode, no entanto, reivindicar autenticidade.
Seus autores são identificados como Kautilya e Viṣṇugupta (Vishnugupta), dois nomes tradicionalmente associados a Chanakya , o primeiro-ministro de Chandragupta Maurya , rei indiano que reinou entre -313 e -289 aC. J.-C.
A identificação habitual Kautilya ou Chanakya Vishnugupta com o ministro da Chandragupta Maurya tempo o trabalho do IV º século aC. Mas afinidades com Smriti e referências que seria anacrônica ao IV ª século aC. AD sugere que poderia data em vez do período II E a IV th século.
De acordo com o enciclopedista B. Walker, o nome infame de Kautilya, que em sânscrito significa "desonestidade", "falsidade", em vez disso esconde a identidade de uma escola de filósofos políticos que conquistou essa distinção infame para cobrir as doutrinas que ensinavam. Ponto de vista compartilhado pelo sanskrist Louis Renou , segundo o qual o nome de Kautilya nunca deve ter pertencido a um determinado indivíduo. O pesquisador Jean Langlois vê em Arthashastra um tratado sobre a arte do poder na tradição dos espelhos aos príncipes, onde a política também é sedução .
É uma escrita essencialmente pragmática, que ignora, como Nicolau Maquiavel , qualquer consideração moral e descreve a forma de gerir um reino , tanto nos assuntos internos como na diplomacia perante os vizinhos, aliados ou inimigos.
Ele defende uma atitude muito ativa e muitas vezes guerreira: crescimento é sinônimo de conquistas. Se o último for perigoso, o autor então usa a duplicidade para atingir seus objetivos. A estabilidade, portanto, parece em essência apenas temporária.
A obra inclui quinze livros: