Ashera ( hebraico : אשרה ˈæʃərə ), é uma deusa-mãe nas religiões semíticas da antiguidade. Os acadianos o chamam de Asratu (m), e os hititas , Aserdu (s) ou Asertu (s). Muitas vezes, é identificada com a deusa 'Aṯiratu de Ugarit e aparece ligado ao culto de Baal antes do VII º século aC. AD .
O ostraca de Kuntillet Ajrud datam do VIII º século aC. J. - C. , no deserto do Sinai , carregam assim a inscrição " berakhti et'hem l'yhwh shomron [ou Shomrenou] ulèAsherato " ("Eu te abençoei por YHWH de Samaria e Seu Ashera" ou "Eu você tem bendito por YHVH nosso guardião e seu Ashera ”, conforme se lê Shomron : Samaria ou Shomrenou : nosso guardião). Também encontramos a menção " YHWH e seu Ashera" em uma inscrição datada da monarquia tardia (cerca de 600 aC) na região de Shefelah ( reino de Judá ).
O Pentateuco fala quatro vezes deles como ídolos a serem destruídos. E o rei Josias , por volta de 630 AC. AD, "ordenou [...] a retirar do santuário de Yahweh todos os objetos de culto que foram feitos para Baal , para Ashera e para todo o exército do céu [...]. Ele suprimiu os falsos sacerdotes que os reis de Judá haviam instalado e que [...] sacrificaram a Baal, ao sol, à lua, às constelações e a todo o exército do céu. [...] Ele demoliu a morada das prostitutas sagradas , (Reis II 23 7 הַקְּדֵשִׁים o final em " im ", um plural masculino, indica que elas eram prostitutas?) Quem estava no templo de Yahweh [. ..] ”.
O profeta Jeremias, exilado na Babilônia, censura os hebreus exilados por adorarem Ashera, representada nas estatuetas como uma mulher com seios nus. Os judeus dizem a ele que Ashera é generoso e lhes oferece pão em grandes quantidades. E para apoiar suas afirmações, eles não deixam de lembrá-lo de que outros antes dele os fizeram abandonar a adoração a Ashera e que o resultado foi "a espada e a fome" (Jeremias 44, 17-19).
Há algum consenso na pesquisa de que Ashera é a versão cananéia da deusa Athirat (ou ʼAṯirat) - uma importante deusa-mãe culta, difundida no Oriente Médio, conhecida desde o segundo milênio em textos ugaríticos que l 'associamos com El - embora alguns pesquisadores moderem esta assimilação ou mesmo contestá-la. Esta divindade aparece em fontes acadianas sob os nomes de Ashratum / Ashratu , e em fontes hititas sob as de Asherdu (s) ou Ashertu (s) ou Aserdu (s) ou Asertu (s).
Referências bíblicas ou arqueológicas a Ashera confirmam o culto dado a ela, mas foram interpretadas de várias maneiras.
Na Bíblia, sua existência é interpretada como uma regressão de um monoteísmo original que alguns israelitas esqueceram em favor de falsos deuses e ídolos. É em particular a mensagem dos profetas como Oséias ou Amós , que castigam as práticas politeístas que eram correntes em seu tempo. Nos locais de culto do antigo Israel , Ashera era tradicionalmente simbolizado por um poste sagrado, um símbolo de fertilidade.
A Bíblia freqüentemente associa Ashera ao deus fenício Baal .
Está estabelecido que a palavra Ashera designa uma deusa cananéia; mas, por outro lado, outra palavra semelhante de origem cananéia "Asteroth" significa "árvore sagrada" ou "poste sagrado". A maioria dos historiadores concluiu que Ashera é de fato uma deusa que poderia ser representada, ou simbolizada, tanto como uma mulher quanto por uma árvore ou um poste. Os arqueólogos encontraram no reino de Israel e Judá , muitos pilares estatuetas de argila que datam do VIII ° e VII ª século aC. AD representando Ashera, Anat ou Astarte disfarçado de deusa da fertilidade e fertilidade, com as mãos apoiando o seio divino.
Assim, em 2011, para muitos historiadores, o culto a Ashera e aos outros deuses mencionados na Bíblia, cultos condenados pelos profetas, mostra que os antigos hebreus eram politeístas. Os profetas da Bíblia, portanto, representam uma corrente religiosa rompendo com a tradição. Assim, a religião politeísta dos antigos israelitas evoluiu primeiro para a monolatria, onde Yahweh era o deus principal, rodeado por outros deuses; então, em um segundo momento, a religião evoluiu para um monoteísmo em que ele era o único deus.
Ashera é uma das 1.038 mulheres cujo nome aparece no pedestal da obra contemporânea The Dinner Party de Judy Chicago . Ela é associada lá com a deusa Ishtar , terceira convidada da ala I da mesa. O asteróide (214) Aschera é nomeado após Ashera.