A palavra ashigaru significa "pé leve". Estas são as unidades básicas de infantaria do Japão medieval, compostas principalmente por camponeses vestindo o jingasa . Seu nome deriva da pequena armadura que eles tinham, dando-lhes alguma mobilidade, mas pouca proteção.
A arma do ashigaru era teoricamente a naginata ( vouges ), mas, com o tempo, seu armamento consistia cada vez mais em yari (lanças) e foi eventualmente substituído pelos tanegashima ou arcabuzes teppo . Eles constituíam a maior parte das tropas de um exército e quase todas as tropas a pé.
Inicialmente, simples camponeses armados com forma desordenada, que se tornou real infantaria, armados com espingardas após o aparecimento deles no XVI th século . Eles eram formidáveis em grupos. O papel que desempenharam na vitória de Oda Nobunaga sobre a cavalaria Takeda na Batalha de Nagashino continua famoso.
As tentativas são feitas no Japão pelo Imperador Tenmu (673-686) para ter um exército nacional, composto por recrutas, mas nenhum leads e Japão X th século vez com base em proprietários individuais que prestam homens para conflitos e guerras. Esses proprietários de cavalos são a origem da classe samurai, e os homens que trabalham na terra para os senhores tornam-se infantaria comum em tempos de guerra.
Esses soldados de infantaria podem ter laços antigos de lealdade com os proprietários de terras que remontam a gerações anteriores.
Samurais proprietários de terras, bem como soldados de infantaria camponeses, participaram de muitas guerras e conflitos, incluindo as invasões mongóis do Japão em 1274 e 1281. O estado de guerra permanente entre 1300 e 1500 exigiu às vezes a contratação de infantaria não convidada. Lealdade especial. Pagos apenas para saque, esses mercenários não são bem treinados e nem sempre são confiáveis em batalha. No entanto, esses soldados de infantaria errantes acabaram se tornando os ashigaru .
O ashigaru geralmente está armado com naginata , yari , yumi e espadas . A armadura do ashigaru varia de acordo com o período , De nenhuma armadura a armadura pesada, e pode consistir em chapéus cônicos chamados jingasa , feitos de couro ou ferro temperado e laqueado, em armadura de torso ( dou ou dō ) , capacetes ( kabuto ), capuzes blindados (tatame de Zukin), mangas blindadas ( kote ), proteção para a canela ( suneate ) e proteção para as coxas ( haidate ).
As guerras do período Sengoku ( XV th e XVI th séculos) exigem grandes quantidades de armadura para ser produzido para os exércitos crescentes de ashigaru . Munição de qualidade simples ( okashi ou emprestada), armadura de tórax ( dou ou dō ) e capacetes ( kabuto ) são produzidos em massa, incluindo protetores de tatame , dobráveis ou retráteis. A armadura de tatami é feita de pequenas placas de armadura retangulares ( karuta ) ou hexagonais ( kikko ), geralmente unidas por uma corrente de armadura ( kusari ) e costuradas a um suporte de lona. No XVI th século, ashigaru também estão armados com decks de pavio , digite Tanegashima . Pequenos estandartes chamados sashimono podem ser usados nas costas durante a batalha para identificá-los.
Durante a guerra Ōnin , os ashigaru adquiriram a reputação de tropas rebeldes quando saquearam e queimaram Miyako (a moderna Kyoto ). Durante a época Sengoku seguinte, o aspecto da batalha muda das lutas de homem para homem do samurai para os grupos de luta do ashigaru . Conseqüentemente, estes se tornam a principal força das batalhas e alguns deles alcançam um posto superior. Aqueles que recebem o comando do ashigaru são chamados de ashigarugashira (足 軽 頭). O mais famoso deles é Toyotomi Hideyoshi , que também eleva muitos de seus discípulos guerreiros ao status de samurais. Yamauchi Kazutoyo é um desses samurais e mais tarde daimyo , das fileiras dos ashigaru .
O ashigaru forma a espinha dorsal dos exércitos de samurai em períodos posteriores. A verdadeira mudança para o ashigaru começou em 1543 com a introdução pelos portugueses de armas de fogo combinadas. Os daimyos quase imediatamente começam a equipar seus ashigaru com a nova arma, que requer pouco treinamento para ser usada com eficácia, em comparação com os yumi (arcos japoneses), que levam muitos anos para aprender. Conforme as batalhas se tornam mais complexas e as forças maiores, os ashigaru são rigorosamente treinados para manter suas fileiras contra o fogo inimigo.
A vantagem da nova e poderosa arma se mostra decisiva nas guerras de samurai. Isso é demonstrado na Batalha de Nagashino em 1575, onde ashigaru cuidadosamente posicionados com tanegashima (rifles de fósforo japoneses) frustram as repetidas cargas de cavalaria pesada dos Takeda contra as linhas defensivas do clã Oda e quebram a dinâmica da máquina de guerra Takeda.
Após a batalha, o papel do ashigarus nos exércitos é definido como um suplemento muito poderoso para o samurai. A vantagem é aproveitada nas duas invasões da Coréia em 1592 e 1597 contra os coreanos e, posteriormente, os chineses. Enquanto a proporção de armas de fogo (palitos de fósforo) e arcos é de 2/1 na primeira invasão, essa proporção é de 4/1 na segunda invasão. Portanto, está provado que essas armas são muito eficazes.
Após a criação do shogunato Tokugawa , o recrutamento de ashigaru caiu em desuso. À medida que a mudança de ashigaru para soldados profissionais ocorre após Oda Nobunaga , os ashigaru são gradualmente diferenciados dos fazendeiros. No início do período Edo , a posição de ashigaru foi fixada e o uso de recrutas foi interrompido por mais de duzentos anos no Japão. Os ashigaru são considerados parte da classe samurai em alguns han (domínios) e não em outros .
Hara-ate dou , peça de armadura de torso do período Edo , feita de placas de ferro laqueado com tecido nas costas, usado pela infantaria Ashigaru .
Jingasa , chapéu de ferro do período Edo usado pela infantaria Ashigaru .
Zunari estilo Kabuto , capacete de ferro japonês do período Edo, antes simples e de alto suporte, usado pela infantaria ashigaru .
Karuta zukin do período Edo, um tipo de armadura usada pelos ashigaru .
Karuta tatami dou do período Edo do estilo hara-ate , tipo de armadura usada pelos ashigaru .