A assimilação colonial é a política supostamente criado pela França em suas colônias durante o XIX th e XX th século. Há muito considerada simplesmente o reverso da política colonial britânica mais diferencialista, é na realidade apenas um dos eixos da política colonial francesa, ao lado de outras políticas baseadas mais na manutenção das estruturas sociais anteriores ao estabelecimento do domínio colonial. A este respeito, os historiadores mostraram que a política colonial francesa era variável, aplicando-se de forma diversa entre os diferentes territórios do império.
Este desejo de assimilar poderia ser trazido pelos colonizadores, mas também pelas elites indígenas em questão (por exemplo, jovens argelinos do início do XX ° século). A assimilação pressupõe que os povos colonizados devem gradualmente adotar a cultura e os valores do colonizador para eventualmente se tornarem cidadãos plenos. As Quatro Comunas , baseadas em uma verdadeira comunidade franco-africana, são uma ilustração dessa política. Neste caso específico, os africanos são cidadãos franceses plenos que podem exercer as mais altas posições políticas do Estado francês. Blaise Diagne ou mesmo Barthélémy Durand Valantin são exemplos contadores desses africanos franceses.
O conceito francês de assimilação se baseia na ideia de estender a cultura francesa nas colônias fora do país da Revolução durante o XIX th e XX th século. Os habitantes de Saint-Louis, no Senegal , escreveram um livro de queixas já em 1789 na mesma base que outros cidadãos franceses. Os revolucionários consideram os nativos como franceses a partir do momento em que seu território fica sob a soberania francesa. Isso também significa que eles podem reivindicar os mesmos direitos que os cidadãos franceses na França continental. De acordo com este princípio, a cidadania é concedida aos nativos da África pela Assembleia Legislativa Nacional da Primeira República Francesa em4 de abril de 1792. Esta cidadania é então limitada aos territórios franceses da África: a Ilha de São Luís na foz do rio Senegal e a Ilha de Gorée ao largo da Península de Cabo Verde e às antigas colônias (São Domingos, Tobago, Santa Lúcia, Guadalupe , Guiana, Martinica, Reunião, Maurício, Seychelles, Saint Pierre e Miquelon).
O conceito de assimilação tem sido debatido por muito tempo. Ele tem sua origem na Era das Luzes.
No entanto, esse princípio é contraditório com a própria política da França após a conferência de Berlim . De fato, permanecia um status específico (indígena) .Os povos colonizados eram comumente considerados inferiores aos metropolitanos.
O objetivo principal era homogeneizar as populações para apagar os particularismos.
A assimilação não deve ser confundida com o assimilacionismo, que é a cultura política que transmite a ideia de que a nacionalidade francesa de estrangeiros das Quatro Comunas e das antigas colônias (Antilhas, Guiana, Reunião) era tida como certa.