Um aître é um cemitério adjacente a um local de culto e, na maioria das vezes, pertencente à paróquia desse local de culto. Mesmo que o termo pudesse se referir originalmente à praça ou ao pátio de entrada de uma igreja , na Idade Média ele comumente se referia à área de sepultamento ao seu redor.
An aître vem do latim átrio , um termo que designa o pátio de entrada interior que antecede a entrada de uma villa romana.
Os cristãos buscavam ter seu sepultamento próximo a um local sagrado para se beneficiar da proteção do santo. Os túmulos ao redor de uma igreja podem ser tão antigos quanto a própria igreja. Eles eram freqüentemente usados por famílias que não tinham os meios ou a patente para serem enterrados em um cofre no porão da igreja. Em algumas áreas, especialmente na Grã-Bretanha e no noroeste da França, os cemitérios podem ser anteriores à construção da igreja. A maioria das lápides e lápides data apenas do XVII ° século, porque o solo já foi regularmente reutilizada para novos enterros e famílias não podiam pagar um monumento fúnebre.
Via de regra, as paróquias medievais tinham um aitre, tanto no campo como na cidade. No entanto, nem todos os cemitérios medievais eram antigos. O antigo cemitério de São Nicolau em Hanover foi construído fora dos muros da cidade por causa do medo da lepra . É mencionado pela primeira vez em 1284 como capella leprosorum extra muros .
Usando aîtres como locais de sepultamento foi gradualmente deixado na Europa durante o XVII º século ou no XVIII th século, principalmente devido a problemas de saúde e falta de espaço causada pela intensificação e aumento da população urbana. Em vários países, os enterros de idosos foram proibidos por decreto real ou legislativo. Alguns ares foram até destruídos para permitir a construção de estradas ou edifícios. Outros foram transformados em um parque. Em alguns casos, os restos mortais foram exumados e transferidos para cemitérios fora da cidade.