O lastro é o leito de pedras ou cascalho sobre o qual uma ferrovia passa .
A palavra lastro é de origem escandinava, mas seus significados atuais em francês foram emprestados do inglês. Em 1844 , na França , uma Enciclopédia de Ferrovias apresentou o termo lastro , usado em ferrovias, como um anglicismo desnecessário devido ao uso comum da palavra assoreamento para designar a mistura de seixos e areia espalhada pelo solo, sob os trilhos da ferrovia . A palavra finalmente entrou em uso e suplantou o assoreamento .
O lastro transmite as forças geradas pela passagem dos trens para o solo , sem que este seja deformado pelo assentamento. Também é utilizado para embutir travessas para garantir sua resistência à deformação longitudinal, particularmente importante para a técnica de trilhos soldados longos . As travessas baseiam-se em uma espessura de 10 a 35 cm de lastro dependendo das características da linha.
Geralmente é utilizada pedra britada, com granulometria variando entre 31,5 e 50 mm . O tipo de rocha usada varia em diferentes regiões e países, dependendo do clima. Existem rochas do tipo plutônico : granito , diorito , etc. Na Suíça, o arenito calcário e o calcário silicioso são usados principalmente . Cascalho fino (10 a 35 mm ) é usado para nivelamento por sopro. As pedreiras onde esses materiais são extraídos e transformados são fossas de lastro e por metonímia os vagões que transportam o lastro também são chamadas de fossas de lastro.
Também é possível utilizar escória (produzida em altos-fornos ).
Os elementos do lastro devem se encaixar para formar uma massa compacta, mas permeável.
O lastro sofre dois tipos de desgaste:
O lastro é peneirado a cada vinte anos para substituir as pedras quebradas. O reator tem uma vida útil de cerca de quarenta anos antes de ter que ser totalmente substituído.