A benoîte , (ou benoite ) - andere serora em basco - era a guardiã da igreja e do cemitério nas freguesias do País Basco .
A benoîte tem a custódia das chaves da igreja, e é responsável pela limpeza do santuário e pela manutenção dos lençóis e altares sagrados, bem como dos ornamentos sacerdotais.
Ela também toca os sinos para serviços religiosos, mas também para evitar tempestades e granizo.
Sua cabeça e ombros são cobertos por um capuleto e na cintura um rosário . Pedimos a ela orações e ela distribui o pão bento , ao lado do padre. Ela dá as boas-vindas à procissão de casamento na igreja e veste as alianças que apresenta aos futuros esposos em uma bandeja.
Em caso de falecimento, faz soar a sentença de morte, entrega a cruz ao primeiro vizinho da casa do falecido, dá as boas-vindas à procissão fúnebre à igreja e indica à assembleia os lugares a ocupar. Em Saint-Just-Ibarre, por exemplo, determina o lugar de uma nova sepultura no cemitério.
A benoîte geralmente é uma jovem, geralmente com mais de trinta anos, ou uma viúva, muito raramente uma mulher casada. Ela se compromete por contrato a servir a Igreja pelo resto de sua vida, por acomodação, royalties em espécie (trigo, milho, pão) e pagamentos durante cerimônias religiosas (batismos, casamentos, funerais).
A sua aprovação pelos habitantes implica a entrega à freguesia de um dote, muitas vezes de valor elevado, sendo a cobrança por vezes leiloada. Sua escolha deve ser ratificada pelo bispo.
Tem uma pequena casa e um jardim junto à igreja. Em Jatxou , a porta da benoîterie é superada pela menção seroraenea (casa da benoîte).
O túmulo da benoîte é freqüentemente encontrado dentro da igreja. Em Sare , um deles é indicado pela inscrição:
Para Pierre de Lancre , intervindo em 1609 no País Basco, à frente da comissão de inquérito solicitada por Henrique IV para purgar o país de todos os feiticeiros e bruxas sob a influência de demônios , a benoîte era, no exercício de suas funções , uma manifestação do satanismo:
“ Há também em todas as grandes igrejas do país, uma mulher que chamam de beneditina, que atua como Marguiller, acho que ela chega muito perto dos padres libertinos. (...), aqui fica com o altar, branqueia e arruma as toalhas e boceja os morangos brancos para os santinhos que estão no altar (...) ” .
Em 1726, os dois benoîtes de Saint-Jean-de-Luz , nomeados pelos magistrados municipais e escolhidos entre "pessoas idosas e devotas", relembraram os seus patrões pedindo um esclarecimento dos seus deveres e um aumento dos seus deveres.
XXI th séculoHoje, restam desta tradição desaparecida casas chamadas benoîteries . Alguns, como em Arbonne , tornaram-se locais culturais, que abrigam exposições. Cerca de trinta dessas casas foram listadas no País Basco do Norte .
A benoîterie de Saint-Pierre-d'Irube está classificada como monumento histórico desde 1991. O mesmo se aplica às de Arbonne, Bascassan e Succos.
Em Succos , a benoîterie está integrada no complexo igreja-cemitério. Uma das paredes exteriores servia de frontão para os jogos da pelota basca .
Em Bardos , a benoîterie foi anexada ao castelo de Salha , ao lado da igreja. Não existe mais hoje, mas é visível nas fotos antigas.