O bimetalismo é um sistema monetário que reconhece duas paridades metálicas legais.
Do ponto de vista histórico e econômico, o bimetalismo inclui metais preciosos como ouro e prata , usados para comércio e transações, e se opõe ao monometalismo , que garante a legalidade de apenas um metal . Foi suplantado primeiro pelo ouro por causa da lei de Gresham , segundo a qual o dinheiro ruim expulsaria o bom, mas a escassez de ouro rapidamente forçou a considerar a prata como outra reserva.
Segundo Heródoto , Creso , rei da Lídia , decide emitir duas moedas, uma em ouro puro e outra em prata (ou eletro ). A gradual adoção do uso monetário pelas cidades localizadas no Oriente Médio e depois na confluência da Magna Grécia viu o estabelecimento do uso de moedas em ouro e prata, ou prata e bronze, sistema mais comum, com uso excepcional. de ouro, por peso ou batido.
Durante o Império Romano, o aureus era o mais valioso, mas o sistema era baseado em parte no sestércio do dinheiro.
Na Idade Média, a Europa está experimentando aumento considerável nas quantidades de dinheiro de metal em circulação por causa de novas minas descobertas em Bohemia : o XVI th século, ouro Américas galeões chegar invertendo toda a tendência. A relação entre o ouro e a prata é de 12 a 17: são necessárias em média 15,5 partes de prata metálica para se obter uma parte de ouro metálico.
No final do reinado de Luís IX , as reformas monetárias do rei se estenderam de 1262 a 1270, marcando uma data na história monetária da França . O mais espetacular é a retomada, após cinco séculos, da cunhagem de ouro , o retorno ao bimetalismo da Antiguidade e do início da Idade Média, que trouxe a cristandade latina para o clube restrito de grupos econômicos e políticos bimetalistas: Bizâncio e Islã .
Citemos as grandes cidades mercantes italianas. Lucca , pouco antes de 1246, Génova , em 1252 ( genovino ) , sobretudo Florença , de 1253, com o fiorino e Veneza , de 1284, com o ducado fez uma entrada sensacional e duradoura no uso da moeda de ouro para grandes internacionais comércio e cobrança de impostos públicos das monarquias ocidentais.
A Conquista do Oeste tornou-se um importante tema político nos Estados Unidos : a corrida do ouro na Califórnia começou em 1848 e perturbou a economia mundial.
O Japão , após a abertura do país na década de 1850 , perde muito de seu ouro por causa da taxa de câmbio ouro-prata inferior à prevalecente na Europa (1 para 6 no Japão 1 para 15 na Europa).
A explosão da produção de ouro na África do Sul , Canadá e Alasca na década de 1890 acabou definitivamente com o bimetalismo, já abalado pela adoção do padrão ouro na Europa a partir de 1870.