O Byakkotai (白虎 隊, literalmente "Companhia do Tigre Branco") era um grupo de aproximadamente 305 jovens adolescentes samurais do Domínio de Aizu que lutaram na Guerra Boshin .
O Byakkotai foi uma das quatro unidades militares de Aizu, fundada durante a modernização do exército do domínio, após a Batalha de Toba-Fushimi . As outras três unidades eram o Genbutai , o Seiryūtai e o Suzakutai . Cada um correspondia aos Quatro Animais das Direções da Bússola da Astrologia Chinesa . O Byakkotai era para ser uma unidade de reserva, pois era composta por jovens com idades entre 16 e 17, filhos do samurai de Aizu. Foi subdividido em 6 equipes de 3 categorias: duas equipes de classificação superior ( shichū ), duas equipes de classificação intermediária ( yoriai ) e duas equipes de classificação inferior ( ashigaru ). Vinte membros do 2 e pelotão Shichu , separados de sua unidade durante a batalha Tonoguchihara , refugiaram-se na Colina Iimori, com vista para a cidade murada. De lá, eles viram o que pensaram ser o castelo em chamas, e se fizeram seppuku (falhou apenas um) em desespero, acreditando que seu senhor e suas famílias estavam mortos. No entanto, esses 20 membros do Byakkotai estavam errados, as defesas do castelo não haviam sido quebradas; apenas a cidade ao redor da cidadela estava em chamas. Como esta cidade ficava entre a colina Iimori e o castelo, os meninos viram a fumaça subindo e presumiram que o castelo também havia caído.
Os 19 membros do Byakkotai que cometeram suicídio foram:
Mais tarde, uma mulher chamada Hatsu subiu ao topo do Monte Iimori e encontrou os 19 corpos e apenas um sobrevivente, Sadakichi Iinuma , gravemente ferido, pois não havia mais ninguém para encurtar seu sofrimento e porque, devido aos ferimentos na Batalha de Tonokuchihara, ele havia sido nomeado o último a ser seppuku. Ele foi salvo por um camponês local. Após a guerra, ele se mudou para a cidade vizinha de Sendai , onde viveu até sua morte. Ele também serviu como oficial do exército (aposentando-se com o posto de capitão) e oficial dos correios de Sendai.
Após a guerra, os corpos permaneceram no local até que o governo imperial finalmente concedeu permissão para enterrá-los. Um memorial foi erguido na colina, e onde os 20 membros Byakkotai mencionados acima descansam. Uma pedra com uma poesia de Katamori Matsudaira também está presente:
幾 人 の 涙 は 石 に そ そ ぐ と も そ の 名 は 世 世 々 に 朽 じ と ぞ 思 う
Ikutari no namida wa ishi ni sosogu tomo sono na wa yoyo ni kuji to zo omou
"Não importa quantas pessoas lavem estes pedras com suas lágrimas, esses nomes nunca irão embora. "
O resto dos Byakkotai continuou a lutar na Batalha de Aizu , vários de cujos membros ajudaram a defender o castelo. Muitos sobreviveram à guerra. Dois deles tiveram papéis importantes durante a era Meiji : o físico e historiador Yamakawa Kenjirō e o almirante da Marinha Imperial Japonesa Shigetō Dewa .
O ditador fascista italiano Benito Mussolini ouviu sobre a história de membros do Byakkotai que cometeram suicídio e ficou muito impressionado com sua lealdade ao seu senhor. Em 1928, ele doou uma coluna de Pompéia para ser erguida na colina Iimori perto de seus túmulos; esta coluna ainda existe hoje.
O Byakkotai já foi tema de inúmeras peças, livros, filmes e séries de televisão. Uma performance de TV foi produzida em 1986; outro, mais recentemente, foi um drama de 2007, estrelado por Yamashita Tomohisa , Tanaka Koki e Fujigaya Taisuke. Yamashita interpretou outro sobrevivente de Byakkotai , Mineji Sakai.
Memorial na colina Limori.
Tablets com os nomes dos membros do Byakkotai que se suicidaram.
Coluna cedida por Mussolini.
Crianças retratando soldados Byakkotai no desfile anual do clã Aizu (2006).
Vista do monte Limori (2006).
Byakkotai que cometeu seppuku na Colina Iimori, xilogravura.