O cadastro de Ensenada ( catastropho de Ensenada em espanhol) foi realizado durante o reinado do rei Fernando VI da Espanha , sob proposta de seu ministro, o Marquês de la Ensenada . A partir de 1749 , nas 15.000 localidades da Coroa de Castela (sem contar as das províncias bascas, na medida em que eram isentas de impostos), foi realizado um levantamento minucioso para identificar os habitantes, os latifúndios, os edifícios, escritórios, aluguéis e características geográficas de cada localidade.
Os dois últimos censos da população datam dos reinados de Filipe II em 1591 e Filipe V em 1717 . Mas as investigações permaneceram em grande parte falhas e incompletas.
Em 1749, a realização do cadastro partiu sobretudo do projeto do Marquês de la Ensenada para constituir uma contribuição única. Este projecto foi submetido ao estudo e julgamento dos 16 membros dos conselhos reais de Castela, das Finanças, das Índias e das Ordens Militares, mas também dos cinco intendentes e do regente do Tribunal de Justiça de Barcelona . Os conselheiros deram parecer desfavorável, os intendentes aprovaram o projeto, como o rei os acompanha. Sua decisão foi expressa pelo decreto real de10 de outubro de 1749. O decreto foi promulgado juntamente com uma Instrução para realização do cadastro, com modelos de formulários e interrogatórios para verificação dos questionários.
As Fazendas da Receita Provincial ( Contadurías de Rentas Provinciales ) que se preparavam para a passagem para a contribuição única viram o seu quadro aumentar de 2 ou 3 pessoas para mais de 100, para cuidar do cadastro, conforme recomendado pelo Conselho Real. da Contribuição Única ( Real Junta de Única Contribución ). Receitas provinciais foram um complexo conjunto de receitas de diferentes naturezas, impostos, diretos ou indiretos, tais como Alcabala , millionèmes ( milliones ), centésimos ( centios ), o direito da "conta do fiel" ( derecho de fiel medidor ) ou até mesmo o “real terços ”( tercias reais ). Todos esses impostos foram convocados para serem integrados em uma única contribuição. Isso tinha que ser proporcional à riqueza de cada um, que teve que ser conhecida graças ao estabelecimento do cadastro. Mas a resistência dos privilegiados a esse imposto impossibilitou o projeto.
O cadastro foi estabelecido a partir de um questionário de 40 questões, submetido a toda a população:
“ 1 st Qual é a localidade chamada.
2 nd Se depender do Real Estate ou em um senhorio ; quem o possui; que taxas são coletadas lá e quais são suas receitas. [...]
4 e Que tipo de terreno existe; irrigadas ou não, distinguindo aquelas que são terras de cultivo de Hortaliças, de Semeadura, Videira, Pastagens, Bosques, Arvoredos, Montanhas, e ainda qual a sua relação, especificando aquelas que mais produzem safras em cada ano, aquelas que produzem apenas uma vez por ano, e aquelas que precisam de um ano de descanso. [...]
21 st Quantos habitantes é a localidade, e quantos [ao vivo] no País Houses ou Farms.
22 nd quantas casas existem no Village, quantas são inabitáveis, quantas são arruinadas. [...]
29 E Quantas Tabernas, de Hospedarias, Lojas, Padarias, Açougues, Pontes de Barcos para navegação fluvial, Mercados, Férias, etc. na Cidade e no seu Território; quem os possui e quanto lucro pode ser obtido com eles a cada ano. [...]
Se houver hospitais, [...] um trocador, um comerciante atacadista, [...] um tecido, roupas, ouro, prata e seda, comerciante de telas, de especiarias ou de outros bens, médicos, cirurgiões, boticários, Tabeliães, Muleteiros, [...] homens que se dedicam às Artes Mecânicas, [...] como Maçons, Jardineiros, Lavadores, Ferreiros, Cordiers, Sapateiros, Alfaiates, Pedreiros, Tecelões, Hatmakers, Fabricantes de mangas, Luvas, etc., especificando para cada Comércio o número daqueles que são Mestres, Oficiais e Aprendizes; e quanta renda você obtém apenas trabalhando no seu trabalho todos os dias. [...]
35 e Qual é o número de trabalhadores na aldeia e que salários diários cada um é pago.
36 th Como muitas pessoas pobres estão lá na Vila »
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As “respostas gerais” ( respuestas generales ) foram então sistematicamente classificadas, organizadas e cuidadosamente verificadas, a fim de evitar omissões ou imprecisões (voluntárias ou não). Essas respostas representam um volume considerável de documentos, cobrindo tanto a demografia, a economia, a sociedade e até as práticas de poder na Espanha. É certamente um dos melhores trabalhos estatísticos produzidos na Europa do Ancien Régime .