As caixas de poupança (e caixas de poupança ou associações de poupança e crédito pelos nomes em diferentes países) eram originalmente estabelecimentos públicos ou mútuos limitados à gestão de contas de poupança e empréstimos simples para indivíduos (em oposição a clientes empresariais ou profissionais).
Na maioria dos países, não é mais do que um nome histórico mantido por essas instituições financeiras que se tornaram bancos de pleno direito com atividades e clientelas muito diversificadas, mas com status de cooperativa , classificando-os no setor bancário mútuo .
A França tomou emprestado a instituição de bancos de poupança da Inglaterra. Foi em 1819 que as visões filantrópicas lhes deram um caráter de utilidade geral. Um pedido de29 de julho de 1819 autorizou os estatutos de uma sociedade anônima, constituída em Paris, para receber as economias diárias que as pessoas físicas viessem pagar ali.
As caixas de poupança são instituições filantrópicas destinadas a receber gratuitamente pequenas quantias onerosas de juros em depósito, a fim de ajudar os trabalhadores a criar, com a sua poupança, recursos para o futuro.
Uma circular do Ministro do Comércio de 4 de julho de 1834insta os prefeitos a estabelecerem bancos de poupança em todas as cidades de qualquer importância. Qualquer caixa de poupança deve ser autorizada por ordem do rei (na época Louis-Philippe). As caixas econômicas serão administradas gratuitamente por um conselho formado pelo prefeito e diretores eleitos na câmara municipal e pelos cidadãos mais recomendáveis da cidade.
A lei de 5 de junho de 1835autoriza as caixas econômicas a depositar seus fundos em uma conta corrente do Tesouro Público a juros de quatro por cento, da qual as caixas econômicas podem sacar no máximo meio por cento para cobrir seu aluguel e despesas de escritório. Os estatutos destas caixas económicas não podem autorizar os depositantes a pagar mais de trezentos francos por semana e, tão logo o seu capital, incluindo os juros, atinja os três mil francos, o excedente deixará de ser subsidiado com juros.
Essa mesma lei autoriza as sociedades de auxílio mútuo para casos de doença, enfermidade ou velhice, constituídas entre trabalhadores ou outras pessoas, a depositar na caixa econômica a totalidade ou parte de seus recursos.
A partir desta lei, é entregue a cada depositante uma caderneta em seu nome, na qual estão registrados todos os pagamentos e devoluções, ancestral da caderneta A.
A lei de 31 de março de 1837 transfere a responsabilidade pelos fundos recolhidos pelas caixas económicas para a Caisse des Dépôts et Consignations com a garantia do Tesouro Público.
Somente em 1895 a lei permitiu que os bancos de poupança financiassem habitações sociais, banheiras de banho e o estabelecimento de cotas com base em seus bens pessoais.
Em 1950, como parte da reconstrução e modernização da França, eles podiam conceder empréstimos subsidiados às comunidades locais e órgãos públicos.
A lei de 28 de junho de 1833estabelece em cada secretaria uma poupança e caixa de previdência em favor dos professores do ensino fundamental municipal. Esse fundo será formado por uma dedução anual de um vigésimo do salário fixo de cada professor municipal. O valor da dedução será depositado na conta aberta no tesouro real para poupança e fundos de previdência; o produto total dos juros retidos incluídos será devolvido ao professor, no momento da sua reforma, e, em caso de falecimento no exercício da função, à sua viúva ou herdeiros.
Existem bancos de poupança em particular:
O Grupo Europeu também tem um equivalente no mundo: o Instituto Mundial de Bancos de Poupança ( World Savings Banks Institute ).
O nome Caisse d'Epargne Group não é mais relevante desde31 de julho de 2009. O Grupo é agora conhecido como BPCE (para Banque Populaire Caisse d'Épargne). De fato, as perdas históricas observadas em 2009 forçaram a fusão dos dois primeiros grupos.
A acreditar na entrevista com François Pérol datada9 de maio de 2012na TV BFM , o termo BPCE seria apenas uma marca institucional. Legalmente, é, no entanto, um grupo bancário. As marcas registradas permanecem Caisse d'épargne e Banque populaire . Os antigos grupos cooperativos tornaram-se assim um único grupo cooperativo, com várias marcas, incluindo a Caisse d'Epargne.