Animais vivos mantidos por humanos e impedidos de escapar estão em cativeiro . O termo geralmente se aplica a animais selvagens mantidos em confinamento, mas também pode se estender a animais domésticos , como animais de estimação ou de criação . Podem ser incluídos, por exemplo, criação de animais , viver entre indivíduos no zoológico , circo ou laboratório para pesquisas médicas . Os animais em cativeiro podem ser classificados de acordo com os motivos, objetivos e condições de detenção.
Ao longo da história, animais de estimação e gado foram mantidos em cativeiro por humanos , mas também animais selvagens. Alguns foram domesticação falhada . Indivíduos medievais ricos , como chefes e membros da aristocracia, possuíam animais selvagens por vários motivos. Ao contrário da domesticação, a ferocidade e o comportamento natural desses animais foram nutridos e mostrados a todos.
Hoje em dia, os zoológicos apresentam outras razões para manter espécies em cativeiro, como conservação de espécies , educação e pesquisa científica, enquanto as associações de bem-estar animal não concordam sobre esses pontos.
Animais em cativeiro tendem a mudar seu comportamento em relação ao que fariam na natureza. Animais não domesticados, em particular, às vezes desenvolvem comportamentos anormais.
Um tipo de comportamento anormal é a estereotipia , que é a repetição de movimentos sem motivo aparente. Exemplos desse comportamento são lesões autoprovocadas , higiene excessiva e viagens curtas nas mesmas rotas. Esses comportamentos estão associados ao estresse e à falta de estimulação. Os tratadores de animais em cativeiro tentam prevenir ou reduzir a estereotipia introduzindo estímulos, um processo conhecido como enriquecimento ambiental .
Outro tipo de comportamento anormal observado em animais em cativeiro é a automutilação. É semelhante a qualquer atividade que envolva atos autoinfligidos de morder, arranhar, socar ou rasgar penas. Embora a incidência relatada seja baixa, a automutilação é observada em uma variedade de espécies de primatas , especialmente quando eles experimentam isolamento social durante a gravidez. Mordidas autoinfligidas geralmente envolvem braços, pernas, ombros ou órgãos genitais. Ameaças de mordidas ocorrem quando o indivíduo morde suas mãos, pulsos ou antebraços enquanto olha para o observador, semelhante ou espelho, de maneira ameaçadora. As pessoas também podem retirar o excesso de cabelo com as mãos ou dentes. Também existe um comportamento (geralmente observado em primatas) em que estes apertam os dedos ou as articulações dos dedos na órbita do olho, acima dos olhos.
As causas do comportamento autolesivo foram extensivamente estudadas em primatas em cativeiro; fatores sociais ou não sociais podem desencadear esse tipo de comportamento. Os fatores sociais incluem mudança na composição do grupo, estresse, separação do grupo, proximidade ou agressão de membros de outros grupos, a presença de homens nas proximidades e separação das mulheres. O isolamento social, em particular o rompimento precoce com a educação materna, é um importante fator de risco. Estudos sugeriram que, enquanto alguns macacos Rhesus criados por suas mães mostram alguns sinais de automutilação, os macacos Rhesus criados por tratadores de animais exibem muito mais comportamentos autolesivos.
Os fatores não sociais estão relacionados à presença de um objeto ou ambiente pontiagudo, uma substância irritante, contato humano e visitas frequentes do público. Por exemplo, um estudo mostrou a correlação entre o número de visitantes de um zoológico e o número de gorilas que atingem as barreiras. Uma queda no atendimento leva a um comportamento mais calmo desses mesmos gorilas. Animais em cativeiro muitas vezes não conseguem escapar das demandas e da atividade do público, e o estresse resultante dessa falta de controle ambiental pode levar a um aumento na taxa de comportamento autolesivo.
Além dos ferimentos autoinfligidos, alguns animais mostram sinais de danos psicológicos internos e são hostis para com outros indivíduos. Isso pode assumir várias formas, por exemplo, a baleia assassina que na natureza nunca matou um ser humano, pode se encontrar em cativeiro atacando e matando pessoas próximas ou dentro de seu tanque. Alguns tiques psicológicos também podem ser identificados, variando de balançar a cabeça. As reproduções entre os mesmos indivíduos também são uma fonte de desvantagem mental, com o aparecimento, por exemplo, de estrabismo ou infertilidade .
Estudos sugerem que muitos comportamentos anormais em cativeiro, incluindo automutilação, podem ser tratados com sucesso pela coabitação de animais do mesmo sexo previamente alojados individualmente.Este método é particularmente eficaz em primatas, amplamente reconhecidos como animais sociais. O companheirismo induzido por essa coabitação favorece o convívio social , reduzindo os comportamentos associados à ansiedade e possibilitando aumentar sua locomoção .