O desastre da Nixon Nitration Works ocorreu em 1924 em Edison no estado de New Jersey ( EUA ), matando vinte pessoas e a destruição de quarenta edifícios e arrasando a "pequena cidade industrial de Nixon (New Jersey)" (área atualmente incluída no Território de Edison ) Ela começou na manhã de sábado 1 st março 1924, quando uma explosão destruiu um edifício no qual foram fabricados a partir de nitrato de amônio . A explosão das 11h15 gerou incêndios em edifícios próximos no local da Nixon Nitration Works que continham outros materiais altamente inflamáveis .
As instalações da Nixon Nitration Works, que incluíam inúmeras fábricas, cobriam uma área de aproximadamente 32 km 2 nas margens do Raritan , perto de New Brunswick , em uma área oficialmente chamada de " Raritan Township " (posteriormente modificado para Edison ) e conhecido informalmente sob o nome de Nixon (New Jersey). Foram criadas em 1915 por Lewis Nixon , arquiteto naval e industrial, com o objetivo de abastecer, no início da Primeira Guerra Mundial , certas nações beligerantes da Europa, com pólvora e outros materiais de guerra. No final da guerra, essas instalações foram convertidas para outras produções, incluindo outros explosivos.
A empresa produziu nitrato de celulose (também conhecido como piroxilina-plástico), que foi o primeiro plástico . Por ser fabricado a partir de nitrato, este material é altamente inflamável. Na fábrica, o nitrato de celulose era embalado em folhas de 20 × 50 polegadas (51 × 127 cm ) que eram armazenadas em prédios vizinhos.
Nixon alugou um depósito de armazenamento a 100 metros de seus próprios edifícios dentro do local da Ammonite Company. Amonite o usava para recuperar o conteúdo de projéteis de artilharia para fazer fertilizantes agrícolas. Essa recuperação veio depois que o trinitrotolueno (mais conhecido como TNT) foi extraído de conchas no Arsenal de Raritan pela Columbia Storage Company, de propriedade do pioneiro aeronáutico Charles A. Levine . Segundo algumas fontes, o edifício Ammonite continha um estoque de 3.800 m 3 de nitrato de amônio e quinze vagões-tanque , cada um contendo 340.000 l de nitrato de amônio durante a cristalização .
Quando o prédio Amonita explodiu, em um raio de cerca de um quilômetro, as janelas foram quebradas, jogadas para dentro e, em muitos casos, as portas foram arrancadas e arrancadas. A explosão sacudiu Staten Island , onde edifícios comerciais nos bairros de Stapleton e St. George tremeram, as janelas tremeram e as portas bateram. A explosão foi sentida na parte baixa de Nova York , Brooklyn e até Mineola , a cerca de 80 km de distância .
Nos outros edifícios no local, destroços em chamas projetados da explosão do edifício Ammonite rapidamente incendiaram as folhas de nitrocelulose, transformando-as em uma enorme tocha de chamas azuis e alimentando um fogo crescente. As chamas começaram a consumir outros edifícios, incluindo os escritórios da Nitration Works.
Seis horas após a explosão, as chamas ainda ardiam em uma área de cerca de 3 km 2 . Posteriormente, uma catástrofe ainda maior foi evitada. Quando a noite caiu, os ventos mudaram repentinamente e começaram a atiçar as chamas em direção aos vagões de carga nas laterais e ao Arsenal Raritan (separado do local por uma cerca simples). No arsenal foram armazenados 500.000 projéteis de alto explosivo. Graças aos esforços dos bombeiros exaustos, o fogo não atingiu o arsenal. Embora quatro dos carregadores cheios de explosivos no arsenal tenham sido derrubados pela explosão e os telhados de duas outras lojas tenham explodido, as lojas não explodiram.
Dois dias após a explosão, os jornais relataram que dezoito pessoas foram mortas, duas estavam desaparecidas (e provavelmente mortas) e quinze outras foram hospitalizadas. A explosão feriu cem pessoas. Entre os mortos estavam a esposa e três filhos de um operário que morava nas proximidades, um taquígrafo que trabalhava na fábrica e treze operários que estavam consertando o telhado do prédio destruído. '
O promotor John E. Toolan , do condado de Middlesex, em Nova Jersey , abriu uma investigação dois dias após a explosão. Entre os convocados para participar da investigação estavam Lewis Nixon, seu filho Stanhope Wood Nixon e R. Norris Shreve , então presidente da Ammonite Company. O Secretário da Guerra , John Wingate Weeks , também ordenou uma investigação sobre o propósito mais limitado de determinar se o arsenal Raritan foi de uma forma ou de outra o responsável pela explosão.
Alguns especularam que a explosão foi provocada por pequenas quantidades de TNT que permaneceram no nitrato de amônio nas instalações da Ammonite depois que o nitrato foi removido das conchas. Lewis Nixon adotou essa explicação. Amonite contestou essa hipótese, garantindo que o teor médio de TNT do nitrato de amônio recuperado era de apenas dois por mil. No entanto, durante o interrogatório, Shreve admitiu que isso poderia ter resultado em um fluxo constante de cerca de 55 kg de TNT filtrando através do nitrato de amônio a cada dia, e que poderia haver "uma pequena porcentagem" de TNT nos tanques de nitrato de amônio presentes no o site. O major AS Casand, comandante do arsenal, também contestou a incriminação desse TNT residual e considerou que a explosão estava ligada às condições de operação da usina.
Após a explosão, as autoridades federais, estaduais e locais consideraram se as fábricas que manuseiam substâncias explosivas deveriam ser banidas do condado de Middlesex .
Um mês depois do desastre, Ammonite processou a Nixon Nitration Works, alegando US $ 400.000 em danos, alegando que a explosão foi causada por negligência da empresa Nixon. Em 1928, um juiz federal indeferiu as reivindicações e reconvenções entre a Ammonite e a Nixon Nitration Works, deixando a Columbia Salvage Company como a única ré no processo judicial.
Em abril de 1924, a Ammonite Corporation foi acusada de quinze acusações de homicídio culposo e inicialmente se declarou inocente. No ano seguinte, Ammonite se declarou culpado das acusações decorrentes da explosão e foi multado em $ 9.000 (ou $ 600 para cada um dos 15 funcionários mortos na explosão).
Em maio de 1924, a Nixon Nitration Works foi condenada a pagar US $ 12.000 à viúva de uma vítima que trabalhava para aquela empresa.
A empresa Ammonite foi dissolvida em 1926, por motivos atribuídos à explosão. O proprietário da Ammonite R. Norris Shreve, que já era um renomado engenheiro químico e industrial, mudou-se para o ensino superior na Purdue University , onde se tornou um acadêmico, autor e professor altamente respeitado. Em Purdue, uma residência universitária foi nomeada Schreve Hall em homenagem ao Sr. e M me Shreve.
Charles A. Levine fez fortuna com os contratos que suas empresas firmaram com o governo federal para recuperação de granadas. Em 1927, ele financiou um projeto para ser o primeiro homem a voar de Nova York a Paris, apenas para ver Charles Lindbergh chegar primeiro a Paris, enquanto o avião de Levine era paralisado por uma ordem restritiva obtida pelo navegador que ele havia contratado. Levine conseguiu o levantamento da liminar, liberando o avião, e se tornou, duas semanas após o vôo de Lindbergh, o primeiro passageiro aéreo transcontinental, chegando à Alemanha de avião vindo de Nova York.
Enquanto isso, o governo federal processou as empresas de Levine, exigindo o reembolso dos custos de resgate. Processos e numerosos processos se seguiram contra Levine e suas empresas, incluindo processos por falsificação de moedas francesas, conspiração e contrabando de pólvora de tungstênio do Canadá e contrabando para os Estados Unidos, do México, de um refugiado estrangeiro de um campo de concentração alemão.
A Nixon Nitration Works foi reabilitada no local, sendo retomada a atividade de produção de nitrocelulose . Lewis Nixon morreu em 23 de setembro de 1940. Seu filho, Stanhope Nixon, que dirigia o negócio, carecia de todas as qualidades do pai e de muitas falhas. Após a Segunda Guerra Mundial , a indústria de plásticos evoluiu de produtos à base de nitrato para produtos à base de acetato , e a empresa perdeu essa transição. Em 1951, com o declínio da empresa, ela doou 190.000 m 2 de terreno e um dique para a cidade de New Brunswick. O local da fábrica é agora ocupado pelo Middlesex County College e pelo Raritan Center Industrial Park .
Em 1954, os cidadãos do município de Raritan no condado de Middlesex foram chamados a renomear sua comunidade por meio de referendo. Eles escolheram o nome de Edison em vez de Nixon. No entanto, o nome de Nixon ainda é usado pelos correios locais e pelo distrito postal.
“ Estimulado pelas demandas dos municípios do condado de Middlesex para a eliminação daquele condado de plantas contendo explosivos, o promotor assistente John E. Toolan foi ontem a Trenton e conferenciou com o governador Silzer sobre a explosão no sábado passado em Nixon. NJ, em que pelo menos dezoito pessoas foram mortas. "
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