As células de Langerhans são macrófagos com muitas semelhanças com as células dendríticas e seu papel como apresentadores de antígenos . Eles são encontrados no tecido da pele , entre os queratinócitos das camadas basal e espinhosa da epiderme e mais particularmente na camada espinhosa, os gânglios linfáticos e alguns outros órgãos (mucosa escamosa da cavidade oral e cavidade vaginal, mucosa da bexiga), afetados pela resposta imune e que contêm grânulos de Birbeck . Eles também exibem indentação nuclear.
Eles não devem ser confundidos com:
Não são células epidérmicas, pois provêm da transformação de monócitos hepáticos fetais e migram, durante a embriogênese, para a epiderme onde se inserem entre os queratinócitos em toda a altura da camada escamosa . Estas são células que possuem uma dúzia de dendritos formando uma rede ao redor dos queratinócitos. Eles desempenham um papel imunológico, controlando a presença de antígenos e são capazes de deslocamento.
Seu nome vem de Paul Langerhans , um médico e biólogo alemão que os descobriu e descreveu pela primeira vez durante seus estudos médicos. Ele inicialmente as considerou células do sistema nervoso, por causa de seu aspecto dendrítico.
As células de Langerhans constituem uma das primeiras defesas imunológicas. Sua função é capturar os antígenos que conseguem atravessar o epitélio da pele, prepará-los e então migrar, sob a influência do CCR7, para os tecidos linfoides secundários, para apresentá-los aos linfócitos usando seu MHC de classe II .
Os antígenos são reconhecidos pelas células de Langerhans usando um CLR (receptor de lectina do tipo C) particular chamado langérin. Esse receptor de reconhecimento de padrão molecular particular permite que eles reconheçam os padrões moleculares associados aos patógenos e gerem sua fagocitose.
Estas células estão envolvidas na histiocitose de Langerhans