Charles Mason (astrônomo)

Maçom Charles Imagem na Infobox. Mapa da linha ou paralelo de latitude oeste ", Charles Mason, 1768 Biografia
Aniversário Abril de 1728
Oakridge ( en ) ( Gloucestershire , Reino Unido )
Morte 25 de outubro de 1786(58 anos)
Filadélfia
Enterro Pensilvânia
Atividade Astrônomo
Outra informação
Membro de Sociedade Real da Sociedade Americana de Filosofia
Trabalhos primários
Linha Mason-Dixon

Charles Mason (abril de 1728 , Oakridge , Gloucestershire -25 de outubro de 1786, Filadélfia ) é um astrônomo e matemático britânico que contribuíram para as descobertas do XIX °  século e da história do Estados Unidos , em particular, através do seu envolvimento no mapeamento da linha Mason-Dixon (1764-1768).

Biografia

Após seus estudos, apoiados em matemática por Robert Stratford , seus talentos foram notados pelo astrônomo real James Bradley, que morava nas proximidades. Bradley ofereceu-lhe um posto de assistente em 1756 no Observatório Real de Greenwich , perto de Londres .

Ele então se familiarizou com as Tabelas da Lua de Tobias Mayer , que permitiam a medição da longitude no mar, um problema que desafiava os cientistas por décadas. Mason dedicou sua vida ao aperfeiçoamento dessas tabelas para facilitar a navegação.

Em 1760, a Royal Society preparou expedições ao redor do mundo para a observação do trânsito de Vênus de 1761. Mason foi inicialmente designado com o astrônomo Nevil Maskelyne para a expedição de observação de Santa Helena , mas por falta de equipe, ele foi oferecido juntar-se a Jeremiah Dixon para ir ao balcão inglês em Bengkulu, na Sumatra . Ele concordou, entrando assim em um longo período de colaboração com Dixon.

A expedição Mason-Dixon deixou Plymouth em 8 de janeiro de 1761 a bordo do HMS Seahorse , mas deveria retornar imediatamente após ser atacada em 10 de janeiro pela fragata francesa L'Aigrette . A expedição não partiu até o dia 3 de fevereiro seguinte e teve que desistir de chegar a Sumatra. Os dois astrônomos, no entanto, chegaram à África do Sul em 27 de abril. Eles construirão um observatório improvisado e terão sucesso na medição do trânsito. Eles ficaram lá até outubro antes de se juntarem a Maskelyne em Sainte-Hélène. A precisão de suas observações será elogiada pela comunidade científica.

Uma disputa territorial entre os Estados da Pensilvânia e Maryland desde 1681 , os protagonistas Thomas Penn e Frederick Calvert resolveram em 1763 convocar agrimensores britânicos. James Bradley despachou Mason e Dixon para a cena e eles retomaram o trabalho inacabado ou impreciso dos cartógrafos americanos até 1768. Sua primeira tarefa foi traçar uma linha partindo do meio da linha transpeninsular de Delmarva e chegando tangente ao norte ao círculo de 12 milhas em torno de New Castle , separando a Pensilvânia dos três condados que mais tarde se tornariam Delaware . Usando seus instrumentos e seu método astronômico ao invés de linha de prumo e bússola , eles completaram esta rota com um erro de alguns metros onde seus predecessores caíram para mais de 300 metros devido à gravidade e anomalias do campo magnético . Começando a partir do círculo de 12 milhas, eles traçaram a fronteira leste-oeste entre a Pensilvânia e Maryland, que descerá para a posteridade como a Linha Mason-Dixon e que permanece conhecida hoje por seu papel como uma fronteira cultural. Ela desempenhou entre os estados do sul e do norte dos Estados Unidos. A expedição, tendo negociado com os iroqueses sua passagem além do Potomac , afundou para o oeste tanto quanto a coragem dos pioneiros e a hostilidade das outras tribos permitiram. Ele parou depois de 233  milhas (375 quilômetros) quando alcançou a Grande Trilha de Guerra Indígena que os Mohawks impuseram como limite.

Mason e Dixon foram nomeados membros correspondentes da American Philosophical Society em abril de 1768.

Em 1769, os dois cúmplices foram separados pelo novo trânsito de Vênus que os havia aproximado anteriormente: Dixon se ofereceu para ir observá-lo na Noruega , mas Mason recusou o convite, esfriado pelas dificuldades da última expedição e pela atitude do Royal Society após o ataque marítimo de que foi vítima. Por insistência de Maskelyne, que havia se tornado um astrônomo da realeza, ele concordou em ir e observar o trânsito da Irlanda . Apesar da proximidade de seu destino, o clima fez com que a viagem durasse 3 semanas. Ele se estabeleceu em Cavan perto de Lifford , dois meses antes do trânsito, durante o qual fez muitas medições preliminares. Durante o trânsito em junho, ele observou como os outros astrônomos do efeito de gota negra , mas não podia medir a 1 st e 2 e contatos por causa da cobertura de nuvens. Ele teve que ficar lá até o final de dezembro para poder determinar com precisão sua longitude, este último cálculo foi uma das medições astronômicas mais precisas já realizadas na época.

De volta à Inglaterra, Mason se casou novamente em 1770 e se dedicou ao trabalho do Royal Observatory, do Board of Longitude e da Royal Society. Em 1771, a pedido de Maskelyne, Mason concebe o experimento de verificação astronômica do desvio da vertical devido à atração das montanhas e escolhe o Schiehallion na Escócia como local, mas por causa de sua saúde, a gravidez de sua esposa e a insuficiência de emolumentos, ele deixará a realização para Maskelyne.

Em 1780, depois de ter melhorado muito as tabelas da Lua e do Almanaque Náutico (suas versões permaneceriam publicadas muito depois de sua morte), ele reivindicou o prêmio de £ 5.000 do Conselho da Longitude, apoiado por Jérôme Lalande . Suas reivindicações foram rejeitadas e recebeu apenas uma recompensa de £ 1.317. Desiludido e desapontado com a falta de apoio de Maskelyne, ele decide voltar para a América.

Em 1786 ele se mudou com sua família para a Filadélfia . Ele então entrou em contato com seu amigo Benjamin Franklin e planejou publicar uma versão americana do Almanac Nautique, mas a doença prevaleceu antes que ele pudesse tornar este projeto uma realidade.

Homenagens póstumas

Referências

  1. Relatório de observação:
    (en) [PDF] Charles Mason, “  Observações feitas no Cabo da Boa Esperança  ”, transações filosóficas da Royal Society of London , vol.  52-1,1762, p.  378-395 ( ler online )
  2. (in) John Mackenzie, "  Uma breve história da pesquisa de linha Mason-Dixon  " , University of Delaware (acessado em 14 de maio de 2008 )
  3. (em) Thomas D. Cope, "  Degrees along the West Line, the parallel entre Maryland and Pennsylvania  ," Proceedings, American Philosophical Society , vol.  93, n o  21949, p.  127-133 ( ler online )
  4. (en) [PDF] CJ Butler, “  Observations of Planetary Transits made in Ireland in the 18th Century and the Development of Astronomy in Ireland  ”, Proceedings IAU Colloquium , n o  196,2004( leia online )
  5. não deve ser confundido com Cavan , localizado 100 km mais ao sul
  6. (em) [PDF] Edwin Danson, "  The Work of Charles Mason and Jeremiah Dixon  " , International Federation of Surveyors (acessado em 19 de maio de 2008 )

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