O termo Cristianismo espiritual (em russo : духовное христианство) refere-se a várias dissidente religioso apareceu na Rússia desde o XVI th século caracteriza-se pela rejeição da maioria ritual e para fora observâncias, em vez de acreditar na revelação diretamente de Deus para o homem interior. Estas dissensões levaram à criação de uma variedade de grupos ou "seitas", incluindo Estes incluem os Molokans , o mais antigo desses "seitas" e as Doukhobors , que separam precedentes na XVII th século. Embora a maioria desses grupos se diferencie do protestantismo por seu aspecto essencialmente espiritual, em vez de bíblico, eles são às vezes chamados de " protestantes nacionais" ( narodnye protestantis ), uma vez que são grupos não ortodoxos que surgiram dentro do Império Russo a partir de um Substrato ortodoxo ou entre os “bezpopovtsy Raskolniks ” (cismáticos sem clero, também chamados de “ Velhos crentes não presbiterianos”).
O mais antigo grupo conhecido de cristianismo espiritual na Rússia foi fundado durante o reinado de Ivan, o Terrível , por Mathieu Simon Dalmatov, que pregou pela primeira vez, por volta de 1550, em sua comitiva próxima em Tambov , depois em Moscou . Ele pretende retornar à pureza de uma religião estritamente derivada da Bíblia e rejeita em bloco o poder do direito divino do czar , os ritos, sacramentos e esplendores da Igreja Ortodoxa Russa , sua organização episcopal , o culto dos santos e dos ícones , mas também a Trindade . Antes de ser finalmente preso e executado por heresia , ele tem tempo para convencer muitos seguidores, incluindo grupos no nordeste da Rússia, principalmente os Mordves , que formam comunidades religiosas separadas da Igreja Ortodoxa . O apelido de moloques , ou “bebedores de leite” (do russo: молоко́, leite), foi dado a eles por causa de sua maneira de desafiar a Igreja Ortodoxa bebendo leite nos dias de jejum.
O historiador Pavel Milioukov traçou as origens do Cristianismo espiritual aos Doukhobors ("lutadores do espírito" em russo). Este grupo tornou-se conhecido a partir de 1785 entre os "camponeses do estado" do governo de Voronezh . Eles recusam o governo dos homens, o clero , os ícones , todos os rituais eclesiásticos, os escritos bíblicos que não sejam os quatro Evangelhos e o caráter divino de Jesus de Nazaré . Eles estão convencidos de que ninguém precisa de um intermediário entre Deus e o homem, porque cada homem carrega dentro de si um pedaço da divindade. São pacifistas fervorosos, o que os conquistou por dois motivos, religiosos e políticos, uma dura repressão no Império Russo e ainda mais na União Soviética , sofrendo torturas, deportações e privações de liberdade. Na segunda metade do XIX ° século, Doukhobors deixou a Rússia em massa. A maioria encontrou refúgio nas fronteiras do Império Russo , mas também no Novo Mundo .
Muitos cristãos espirituais adotaram crenças igualitárias e pacifistas , consideradas visões politicamente radicais pelo governo imperial. O governo russo deportou alguns grupos em exílio interno para a Ásia Central . Cerca de um por cento escapou da repressão emigrando (1898-1930) para a América do Norte , formando uma diáspora que se dividiu em muitos subgrupos.
Além dos Moloques e dos Doukhobors , conta-se entre as "seitas" consideradas pertencentes ao Cristianismo espiritual Maksimisty , Soubbotniks (sabatistas), Pryguny (isto é, saltadores), Khlysts (flagelantes), Scoptes ("ennuques", seguidores da castração voluntária), Ikonobortsy (“ iconoclastas ”) e os Zhidovstvuyushchiye (Жидовствующие: judaizantes). Embora essas seitas muitas vezes difiram profundamente em sua espiritualidade e práticas, elas, no entanto, têm em comum o princípio de buscar a Deus "em espírito e verdade" ( João 4,24 ), em vez de por meio de ensinamentos e rituais tradicionais da Igreja Ortodoxa. Essa abordagem atraiu intelectuais como Tolstoi ou Nikolai Leskov , às vezes sob a influência de seus contatos com o protestantismo .
Alguns grupos religiosos conhecidos na Rússia como "seitas" não têm relação com o Cristianismo espiritual, como os Popovtsy (Velhos Crentes Presbiterianos) ou os Evangélicos Batistas .