Os relicários de São Tomás Becket são relicários em esmalte de Limoges feitos por volta de 1200 e que contêm relíquias do mártir .
Durante a noite de 29 de dezembro de 1170, o arcebispo de Canterbury, Thomas Becket , foi assassinado enquanto celebrava a missa em sua catedral de Canterbury , por quatro cavaleiros que obedeciam às ordens do rei Henrique II da Inglaterra . Este acontecimento, que viu um homem de Igreja opor o nome da religião ao absolutismo do poder real, teve repercussões consideráveis em toda a Europa . Logo os peregrinos se reuniram em grande número para orar no local do assassinato. Em 1173, Thomas Becket foi canonizado e sua catedral se tornou um dos santuários mais visitados do Ocidente, e continua sendo uma das igrejas mais famosas da Inglaterra.
Durante os anos que se seguiram à sua morte, as relíquias de Santo Tomás são partilhadas e dispersas, para permitir que o maior número possível de fiéis as venerem; mas no início do século 16 o rei Henrique VIII destruiu as relíquias de São Tomás Beckett presentes na catedral de Canterbury. Eles foram colocados em conchas feitas para esse fim em Limoges , um centro de produção de objetos de esmalte champlevé.
A maioria feita entre 1195 e 1220, os soquetes medem entre 11 e 21 centímetros de comprimento e uma altura de 10 a 18 centímetros. Têm a forma usual dos relicários da época, em paralelepípedo retangular apoiado sobre quatro pés e encimado por uma cobertura com duas rampas , que lembra as dos primitivos sarcófagos cristãos, símbolo da relíquia que contêm. A sua estrutura interna é em madeira de carvalho , que é protegida por um revestimento e recoberta, no exterior, por seis placas de cobre esmaltadas na técnica champlevé . A maioria dos relicários também era coroada com uma crista de cobre perfurada, que também podia ser decorada com pedras preciosas ou cristal de rocha. Devido à sua fragilidade, várias dessas cristas já desapareceram.
Para todos os relicários, a cena do assassinato de Thomas Beckett está representada na face frontal, sendo este último decapitado enquanto celebra a missa em frente a um altar. O número de atacantes varia, variando de um a quatro e, em alguns casos, clérigos também estão representados.
As cenas que aparecem nos outros lados são mais variadas, mesmo que certos temas dominem. Assim, no rastreamento frontal encontramos principalmente a representação do sepultamento de Santo Tomás Becket ou da ascensão de sua alma ao céu, nas laterais aparecem apóstolos ou santos enquanto o verso é decorado apenas com motivos.
Dos cerca de cem relicários provavelmente feitos, cinquenta e sete foram identificados, os outros provavelmente desapareceram ou foram deliberadamente destruídos por ordem de Henrique VIII. Entre os restantes, alguns permaneceram objetos de devoção, preservados em igrejas ou catedrais, os outros tendo sido adquiridos, por vezes por preços muito elevados, por museus ou coleções privadas. Em 1996, o Reino Unido proibiu a exportação de um relicário leiloado pela Sotheby's por US $ 6,5 milhões para um colecionador particular; o relicário em questão está atualmente em exibição no Victoria and Albert Museum .
Relicário no Museu Britânico em Londres
Relicário no Museu Britânico em Londres
Relicário preservado no Museu Nacional da Idade Média em Paris
Outro relicário preservado no Museu Nacional da Idade Média em Paris
Relicário no Musée des Beaux-Arts de Lyon
Relicário preservado no Museu de Belas Artes de Limoges