O " cólica Devonshire " ou " Devonshire cólica " é o nome dado a uma epidemia de dor de estômago muito dolorosa do que durou várias décadas ( XVII th e XVIII th séculos) na província Inglês de Devonshire , como resultado da absorção normal de pequenas quantidades de sais de chumbo presentes, por motivos diversos, nas sidras produzidas nesta região.
É uma das muitas formas epidemiológicas de cólica por chumbo observadas desde a Antiguidade por médicos e cronistas. Antigos autores e o Dicionário de medicina, cirurgia, farmácia, ciências ... de Isidore Bricheteau, Joseph Briand, Ossian Henry classificaram-no entre as " cólicas vegetais " , recusando-se a atribuí-lo ao chumbo e erroneamente atribuindo-o a dores de estômago por excesso acidez da fruta
“Luzuriaga também lhe deu o nome de cólica de Madrid (que mais tarde se mostrará uma das formas epidemiológicas de cólica por chumbo) . Mas é evidente pelas causas e sintomas relatados por esses observadores que a doença que recebeu esses vários nomes era disenteria ou colite produzida principalmente pelo uso de frutas ácidas ou bebidas de baixa qualidade. "Esta síndrome não foi identificada inicialmente como envenenamento por chumbo porque às vezes era induzida por um uso fraudulento e oculto de chumbo, às vezes por um uso visível de chumbo (tanques de sidra revestidos de chumbo, tampa do tanque de chumbo ...).
Uma doença semelhante foi relatada na França a partir de 1616 com o nome de " colica Pictonum " (cólica de Poitou). Essas cólicas serão frequentemente citadas como exemplos da extrema toxicidade do chumbo, mesmo em doses baixas.
Uma frequência anormal de dor abdominal muito severa e persistente, por vezes associada à artrite ou paralisia e delírio é observada em Devonshire no XVII ª século e será objecto de controvérsia explicativo até o início do XIX ° século .
O primeiro testemunho escrito desta doença data de 1655 . Os sintomas descritos foram inicialmente dores abdominais intensas, às vezes levando à morte. Em breve, essa doença estará ligada ao consumo de sidra (a bebida tradicional do povo de Devon naquela época). Ele foi inicialmente atribuído à acidez da bebida ou das maçãs usadas para prepará-la.
Vários observadores e médicos procuram explicar cientificamente as causas.
William Musgrave faz uma primeira descrição científica dessas "cólicas" que afetam os habitantes de Devon.
Depois dele, John Huxham (às vezes chamado de Jean Huxam ou Huxham pelos falantes de francês) chamou a doença de " Cólica de Devonshire ") notou que todos os pacientes tinham em comum consumir sidras dos mesmos fornecedores.
Como seus predecessores, eles primeiro atribuem os sintomas às sidras que são muito azedas ou ácidas. Então, começamos a suspeitar das cidras lithargiés .
Alguns autores mencionam o chumbo às vezes usado para forrar e selar tonéis ou em certos utensílios usados para produzir sidra, ou para beber (cálices ou jarras esmaltadas com um esmalte ruim rico em chumbo, entre os pobres);
“ Por cerca de onze anos (ou seja, desde 1767), muito se escreveu na Inglaterra sobre a doença que é objeto deste trabalho, e a disputa se acirrou a um ponto que não é comum em discussões dessa natureza. Alguns argumentaram que a cólica de Devonshire deveria ser atribuída ao chumbo, que é freqüentemente usado em cubas de sidra; outros argumentaram, por razões muito aparentes, que essa não era a causa real; & cada um permaneceu em seus sentimentos. Parece, entretanto, seja qual for a última palavra, que o chumbo produz cólicas em Devonshire; E este é o sentimento do Sr. Hardy. Ele notou que os pobres e as pessoas comuns eram muito mais propensos a esta doença do que os ricos, & ele conjeturou que poderia vir dos vasos que os primeiros se dedicam a beber, &. que geralmente fazem jarras de barro esmaltadas. Ao examinar esses jarros, ele descobriu que o chumbo empregado no verniz era muito considerável, &. deixe-o dissolvê-lo em cidra e outras bebidas. Ele, portanto, acreditava ter o direito de concluir que o chumbo é a verdadeira causa da cólica de Devonshire, especialmente porque outras águas são atribuídas a essa doença, 'não explicam tão bem todos os efeitos. "Foi um médico chamado George Baker quem primeiro pensou nas implicações do chumbo, mas essa explicação não seria aceita imediatamente e seria até fonte de controvérsia.
Outro médico, um dos primeiros a se especializar em toxicologia de chumbo, refere-se aos conhecimentos de Backer da seguinte maneira;
Por meio de reagentes químicos (sulfeto de amônio, cal e potássio), e na presença de vários membros da Royal Scientific Society de Londres (Saunders, Hewton, Ruston), G. Backer destaca fisicamente a presença oculta de "preparações de chumbo" em Cidras Devonshire. Para isso
“ George Baker também evaporou as cidras Devon; seu resíduo reduzido a cinzas, e tratado com os reagentes, permitiu a descoberta de chumbo metálico; dezoito garrafas de cidra renderam quatro grãos e meio desse metal. As sidras de um país vizinho, o condado de Hereford , não produziam precipitado de sulfureto de chumbo quando misturado com sulfuretos . Tampouco se descobriu partícula de chumbo no resíduo de sua evaporação ”. “Esta dupla experiência, realizada com o maior cuidado e repetida várias vezes com o mesmo sucesso, não podia deixar dúvidas sobre a presença de chumbo na sidra de Devonshire”, especifica Tanquerel. No entanto, a publicação desses resultados gerou reações hostis por parte dos fabricantes de sidra , que tentaram defender seus produtos.Várias fontes aparecem, óbvias ou ocultas ...
Na década de 1760, George Baker eliminou definitivamente a hipótese da sidra excessivamente ácida, citando residentes das cidades e condados vizinhos de Hereford , Glocester e Worcester , etc., que igualmente bebiam sidras muito ácidas, sem, no entanto, contraírem cólicas por veneno de chumbo. No entanto, observa ele nessas regiões, o chumbo nunca foi usado nos utensílios de fabricação da sidra.
Mas G.Baker e D r Wall (Condado de Worcester) observaram várias indicações a favor de uma causa saturnina (induzida por chumbo)
Quase um século após as primeiras observações, continua difícil identificar todas as fontes possíveis de chumbo, mas a responsabilidade deste metal não deixa margem para dúvidas. Uma vez que as conclusões de G. Baker foram aceitas e a eliminação do chumbo das prensas de sidra e tonéis garantida, os sintomas da cólica por chumbo regrediram fortemente. Tanquerel conclui assim
“Hoje esse chumbo não entra mais na composição de prensas destinadas a esmagar maçãs, nem em vasilhas destinadas a conter sidra Devon, não observamos mais neste país a cólica descrita por Huxham, que já não era, deve-se confessar agora, que uma cólica de chumbo. " Em 1818 , o filho de Baker disse que agora era" pouco conhecido "em Devon.Tanquerel acrescentará outro argumento a favor da toxicidade do chumbo quando ele entra em contato com álcool ou bebidas ácidas:
"Fothergill relata a seguinte observação:" Duas pessoas do mesmo lugar compraram juntas e compartilharam um barril de sidra para seus trabalhadores. Os trabalhadores de um dos compradores sofriam de todos os sintomas da cólica por chumbo, em maior ou menor grau; as do outro não foram de forma alguma incomodadas; mas o primeiro recebia cidra em vasos envernizados, e o último em barris. A sidra havia dissolvido parcialmente o verniz, em cuja composição entraram os óxidos de chumbo, o que tornava óbvia a causa da doença. " .Ao mesmo tempo ou um pouco antes ou depois, foi mostrado ou mostrado o vinho , a cerveja a acelga ou outros álcoois como o rum (álcool adulterado com chumbo, ou produtos em recipientes contaminados), com sintomas às vezes confundidos com cólica por chumbo dos pintores (quando estes são vítimas); em uma carta ao médico inglês Baker, John Hunter (citado por Baker e retomado por Tanquerel) diz que:
A cólica dos pintores, que se tornara tão frequente em Boston e na Jamaica, decorria do uso de vasilhames de chumbo na destilação do rum e, desde a intervenção do governo a esse respeito, essa doença havia diminuído consideravelmente; então, apenas os indivíduos que trabalharam com preparações de chumbo foram afetados pela cólica por chumbo .Tanquerel não se surpreende, citando Van-Swieten, que viu toda uma família sofrendo de cólica por chumbo, depois de ter "usado, para preparar a comida, água que ficava guardada em recipientes de chumbo". (Ed. Lat. Ano 1769, t. III.) "
Antes disso, o método científico já é chamado a provar por análises físico-químicas. Por exemplo, em 1793 , em seu Curso Elementar em Matéria Médica Louis Desbois de Rochefort e Jean-Nicolas Corvisart de Marets nos ensinam que:
“Os comerciantes de vinho, que sofisticam o vinho e o tornam mais doce com litharge, minium, ou mesmo branco de chumbo, que é um sal acetoso de saturno: também quem é obrigado a beber este vinho está sujeito a indisposições, cólicas leves, prisão de ventre, um leve desejo de vomitar, fraqueza nos membros.Essa cólica em Poitou, descrita em 1616 por François Citois , é atribuída aos efeitos do chumbo por Théodore Tronchin em 1757.