Plutão , um planeta anão , foi colocado, em 2003 , na agenda dos próximos 200 anos de colonização espacial , o programa de voo estabelecido pelos planejadores da NASA do programa espacial americano . Foi, no entanto, como cedo como os anos 1990 que a atenção do público foi atraído para a possibilidade de exploração humana de Plutão, com a venda nos Estados Unidos de uma série de selos postais sobre o tema de Plutão. ' Exploração espacial . Aquele que representa Plutão traz a legenda “Ainda não explorado”.
De acordo com Alan Stern , planetologista e chefe da missão New Horizons a Plutão, o estado da tecnologia, entretanto, deixa "difícil imaginar" uma jornada habitada até Plutão. Embora as tecnologias atuais empregadas para a missão New Horizons exijam uma viagem só de ida de 9 anos, pesquisas recentes mostram que novas soluções de propulsão nuclear podem permitir uma viagem de ida e volta em 4 anos. Outros analistas consideram que as evoluções desses motores poderiam permitir chegar a Plutão em menos de um mês, possibilitando então viagens, o que não alteraria o estado de saúde dos astronautas como é o caso durante longas estadas em gravidade zero . Stern espera um Plutão habitável em 5,7 bilhões de anos, quando o Sol se tornará uma gigante vermelha .
De acordo com os conhecimentos atuais, Plutão é um planeta anão que seria possível colonizar graças à sua superfície, composta por materiais idênticos às rochas terrestres e pela presença de gelo na crosta e manto do planeta, que pode constituir um oceano sob o superfície se o planeta anão ainda tiver atividade radioativa de aquecimento em seu núcleo. Plutão também tem cinco luas, incluindo: Nix , Hydra e Charon . Sua atmosfera é de apenas 0,09% da da Terra. Plutão e Caronte têm rotações sincronizadas e suas órbitas são quase circulares, o que possibilitaria a construção de um elevador espacial para cruzar os 17.773 km que os separam. Essa distância representa menos da metade dos 36.000 km da órbita geossíncrona da Terra, os campos gravitacionais são, aliás, muito mais fracos.
A gravidade da superfície é de apenas 6% da da Terra, a rotação de Plutão em seu eixo é lenta (6,9 dias terrestres para girar 1) e seu período orbital em torno do Sol em 248 anos terrestres. O tempo de viagem da Terra é da ordem de uma década e meia com a tecnologia atual. A energia é outro grande problema, o fluxo solar é de no máximo 0,11% do que está disponível na Terra, a energia nuclear continua sendo a única opção prevista atualmente. A terraformação de Plutão parece impossível devido às temperaturas extremamente baixas.