O Conselho de Ulemas ( Majlis Foin em Kibar al-'Ulama - مجلس هيئة كبار العلماء,) é a mais alta autoridade religiosa do Reino da Arábia Saudita e tem o papel de aconselhar o rei sobre questões islâmicas. O Conselho é nomeado pelo rei. Em 2009, o conselho era formado por 21 especialistas religiosos ( ulama ). O rei Fahd deu continuidade à tradição estabelecida pelos primeiros reis, consistindo em uma reunião semanal dos membros do Conselho, que residiam na capital, Riad . Em 2010, o rei Abdullah decretou que apenas membros do Conselho e alguns outros clérigos poderiam emitir fatwas na Arábia Saudita.
Antes de 1971, o Conselho se reunia informalmente, presidido pelo Grande Mufti (o Grande Mufti à frente do Conselho é o Sheikh Abdul Aziz ibn Abdillah Ali ash-Shaykh desde 2009).
Em 29 de agosto de 1972, o rei Faisal ibn Abd al-Aziz emitiu um decreto real estabelecendo o Conselho.
Até 2009, o corpo era limitado a membros da madhab Hanbalita (escola de jurisprudência islâmica). Em 14 de fevereiro do mesmo ano, o rei Abdullah ampliou o Conselho para incluir estudiosos das outras três escolas de jurisprudência islâmica sunita ( shafi'i , hanafi e maliki ). Apesar dessa nova diversidade, os observadores descobrem que os estudiosos continuam a compartilhar posições muito semelhantes com relação a Aqidah (credo).
O Conselho examina os pedidos de fatwas preparados pelos quatro (ou cinco) membros do Comitê Permanente de Pesquisa Islâmica e Emissão de Fatwas . Os membros do conselho são nomeados para mandatos de quatro anos. Em 2010, o rei Abdullah decretou que apenas acadêmicos religiosos oficialmente aprovados teriam permissão para emitir fatwas na Arábia Saudita, principalmente membros do Conselho de Ulemas. Como resultado, pelo menos um site de fatwa islâmica dirigido pelo estudioso islâmico Muhammad Al-Munajid foi proibido na Arábia Saudita .
O Conselho de Ulema e o Comitê Permanente examinam as fatwas, os imãs são responsáveis por comunicá-las, e o Comitê para a Promoção da Virtude e Prevenção do Vício impõe sua aplicação.
Embora os Ulemas da Arábia Saudita e do Conselho sejam às vezes usados alternadamente, na verdade, das 7.000 a 10.000 pessoas, incluindo os Ulemas e suas famílias, apenas 30 a 40 deles exercem qualquer influência política tangível. "
De acordo com Simon Henderson, o conselho deve emitir uma fatwa de aprovação antes que um novo rei seja coroado. De acordo com o Columbia World Dictionary of Islamism , o Conselho serve teoricamente para guiar o rei da Arábia Saudita e verificar sua "obediência absoluta" à lei islâmica , sobre a qual repousa a autoridade absoluta do soberano sobre o povo. Porém, na prática, o conselho se declara “dificilmente se opõe a qualquer proposta da família real”.
O Conselho é freqüentemente usado para fornecer apoio religioso para leis emitidas pelo governo. Por exemplo, em 2011, uma fatwa foi emitida contra as manifestações de protesto, chamando-as de "desvios intelectuais e conexões partidárias". Protestos "e qualquer coisa que leve à desunião e fragmentação da nação" não são permitidos pela Sharia (lei islâmica). A reforma só pode ter sucesso dando conselhos e orientações ", não emitindo e coletando assinaturas, intimidação ou declarações inflamadas que violam o que o Deus Altíssimo ordenou" (a sura 4 e aya 83, do Alcorão foram citadas em apoio).
O Conselho raramente se opõe ao governo e, quando o faz, expressa-o apenas em silêncio. As opiniões dos observadores diferem quanto ao grau de influência real do Conselho. Alguns argumentam que o governo geralmente consulta o Conselho antes de cada lei ser promulgada, enquanto outros dizem que ele é consultado "mais frequentemente do que nunca", com o governo chamando-o "quando quer e apenas procurando por isso. aprovação ". Segundo Christopher Boucek, a influência do Conselho e dos Ulemas, em geral, varia de acordo com o sentimento de segurança da família real. Um alto nível de segurança da família real levaria a menos desprezo ostensivo e maior controle sobre o estabelecimento religioso. Ao contrário dos ulemas xiitas , os ulama sauditas não têm terras ou dotações que gerem renda, e seus salários são inteiramente de responsabilidade do governo.
Em 1992, o rei Fahd pressionou sete membros aposentados do Alto Ulema a assinar uma carta condenando os ataques conservadores à família al-Saud. Em 2009, outro membro - o xeque Saad bin Nasser al-Shithri - foi forçado a renunciar após se opor à co-educação na nova Universidade King Abdullah de Ciência e Tecnologia , a primeira universidade mista do reino.
"A doutrina de Abd el-Wahhab estabelece que as pessoas estão sujeitas à autoridade absoluta do soberano em troca da obediência absoluta do soberano à lei de Deus ... A fidelidade do soberano ao seu compromisso deve, portanto, ser verificada por um corpo de ulemás 'cujo papel é examinar suas políticas para verificar se elas estão em conformidade com os princípios do Islã "