Um coracle (em galês cwrwgl ) é um tipo primitivo de embarcação de água doce que pesa quatro ou cinco quilos para um único passageiro, cujas formas aparentadas ou derivadas ainda estão em uso em vários lugares ao redor do mundo.
O coracle é um barco muito leve, de formato redondo ou oval, feito de um tecido (ou pele) esticado sobre uma moldura de cestaria e revestido com alcatrão para torná-lo impermeável.
Os coráculos são mencionados nos textos mais antigos ( tábuas de argila da Mesopotâmia, dez das quais apresentam a arca como um coráculo). Uma dessas tabuinhas, datando de 3.700 anos e recentemente traduzida com mais precisão, descreve a arca usada no mito babilônico do dilúvio (antes da escrita do mito de Noé) como um coráculo muito grande, mas outros textos a descrevem. edifício cúbico ou retangular.
De acordo com escritores antigos, a moldura do coráculo já foi coberta com couro de cavalo ou de touro . Timeu Tauromenion , historiador grego do III ª século aC. AD , escreve que esses navios eram usados para transportar estanho entre a Cornualha e o continente. Este tipo primitivo de barco foi usado entre os celtas como testemunhado por Júlio César em uma descrição. Ele até o usou durante sua campanha na Espanha .
Os coráculos foram historicamente difundidos nas Ilhas Britânicas , mas hoje raramente são vistos, exceto em partes de West Wales e Shropshire , particularmente no rio Severn . Os rios galeses Teifi e Towy são os melhores lugares para ver coracles no País de Gales, embora os tipos de coracles difiram dependendo do riacho.
O nome de Dubăsari , cidade da Moldávia no Dniester , significa “ coracliers ” em romeno : era um ponto de passagem deste rio.
Os pequenos coráculos são leves o suficiente para serem transportados por uma única pessoa, permitindo que o pescador ou alguém que more à beira de riachos ou lagoas os carregue facilmente nos ombros ou se proteja da chuva.
Ainda é praticado, geralmente em dois, cada um sentado em seu coracle, uma mão segurando a rede e a outra operando o remo. Quando um peixe é capturado, cada um puxa a ponta da rede até que os dois coráculos se toquem.
O currach ou curragh irlandês é uma embarcação semelhante, mas maior, que ainda está em uso. Curachs também foram usados no oeste da Escócia :
“O curach ou barco de couro e vime pode parecer hoje um veículo muito inseguro, digno de confiança em mares tempestuosos, mas nossos pais se entregaram destemidamente a esses veículos fracos à mercê do tempo mais violento. Já foi amplamente utilizado nas ilhas ocidentais da Escócia e ainda é encontrado no País de Gales. A estrutura é chamada de [gaélico] crannghail , uma palavra usada para Uist (in) para designar um barco precário. "
- Dicionário gaélico de Dwelly [escocês] : Curach
Os Currachs do rio Spey eram particularmente semelhantes aos coráculos.
É a bordo do Currach que São Brendan teria cruzado o Oceano Atlântico , da Irlanda às Índias Ocidentais por volta de 544 - 545 ,
Outros barcos são do mesmo tipo: o Bullboat dos índios americanos, o Gufa iraquiano ou Koufa mesopotâmico, o Parisal indiano, o Thung-Chai vietnamita, o Ku-Dru e Kowas do Tibete, as tendas dobráveis comercializadas sob o nome de Marcel Bardiaux , etc.
O zodíaco inflável pode ser considerado uma variante moderna do coracle.
Encontramos coracles em várias obras como: