Em França , na XIX th século, meia-mundana é uma mulher cujo oscila de status entre a prostituta de luxo e amante mantido por ricos parisienses . Este grupo social, até então invisível, manifesta-se ruidosamente na imprensa, no teatro, nas reuniões públicas e finalmente em toda a sociedade parisiense do Segundo Império até atingir o seu ápice por volta de 1900 e desaparecer durante a Primeira Guerra Mundial . Essas caçarolas de baixa ou alta condição também são chamadas de "horizontais grandes".
“Esses senhores tiveram a sorte de sustentar uma dona de casa e outra para a galeria. Adicionando sua metade com outra metade, eles reinventaram a bigamia. "
A palavra "demi-mondaine" vem de Demi-monde , comédia que Alexandre Dumas fils publicou em 1855 . O demi-monde é um mundo nebuloso que envia de volta uma imagem distorcida do “grande mundo”.
À primeira vista, o demi-monde é idêntico ao seu mais velho, mas por trás dos bons modos, da cultura, da aparente respeitabilidade e dos títulos de nobreza, descobrimos rachaduras, dissonâncias, posições falsas, corrupção vergonhosa e fortunas escandalosas. É composta por indivíduos com existência equivocada, homens brincalhões, "fígados" (apelidados de "os gregos") e especialmente mulheres sem maridos com destinos muitas vezes conturbados, grandes senhoras caídas, pequeno burgueses, ex-prostitutas, dançarinos, cantores ou atrizes.
Suas origens se perdem na névoa, as mais belas, as mais espirituais, muitas vezes cruzaram mundos de trevas e alguns vieram deles, são as demi-mondaines.
As demi-mondaines são mulheres mantidas por homens ricos, geralmente parisienses, que são ricos o suficiente para sustentar uma dona de casa e uma demi-mondaine. Vivendo em apartamentos mobiliados para os mais modestos e em mansões para os mais influentes, sua clientela é formada por grandes burgueses, ricos industriais, banqueiros, ricos provincianos e até mesmo pelos mais elegantes, aristocratas franceses ou estrangeiros.
As demi-mondaines costumam ter vários criados e levam uma vida ociosa em meio ao luxo mais ostentoso. Passam muito tempo na casa de banho e só saem à tarde por volta das 16 horas para desfilar no Bois, assistir a corridas de cavalos, ir ao teatro, ao restaurante ou à casa dos amigos. Eles também recebem em casa; é uma oportunidade de seduzir futuros clientes, de mostrar a sua riqueza e, para os novatos, de se darem a conhecer a “Toda Paris”. As demi-mondaines têm um amante oficial e vários amantes secundários. Eles podem receber até várias centenas de milhares de francos por mês, que gastam em banheiros, enfeites, cavalos e carruagens.
Como em Veneza no século XVIII th século, prostituição tomou uma medida fenomenal. Mas não são os residentes dos bordéis e os agenciadores de Notre-Dame-des- Lorettes que simbolizam a cidade; é uma nação de mulheres nascidas com Nana , as demi-mondaines, frequentemente atrizes secundárias, já cortesãs, sustentavam as mulheres.
O demi-monde e seu povo inspiraram artistas, sejam romancistas como Zola , poetas como Baudelaire ou pintores como Millet . Odette de Crécy em Proust é o exemplo de uma demi-mondaine que se tornará uma grande burguesa ( M me Swann), depois uma mulher do "mundo" ( M me de Forcheville). Ainda com Proust, a ex-prostituta a quem o narrador apelidou de “Rachel-quando-no-Senhor” é descrita em sua trajetória rumo a uma ascensão social que passa por seu amante Saint-Loup e por seu trabalho como atriz.
Os nomes de alguns deles ainda são conhecidos hoje: Blanche d'Antigny , Anna Deslions, a inglesa Emma Crouch, mais conhecida pelo nome de Cora Pearl , a russa M me de Païva ou a exótica Jeanne. Duval . A demi-mondaine parisiense de origem inglesa , Cora Pearl , nascida em 1837, escreveu suas memórias. Ela era amante do Príncipe Napoleão , o famoso Plonplon, prima do Imperador Napoleão III. Outra demi-mondaine famosa, Laure Hayman , era descendente do pintor Francis Hayman , o professor de Thomas Gainsborough . Ela contou entre seus amantes o duque de Orleans, Charles de La Rochefoucauld duque de Estrées, Louis Weil (tio-avô materno de Proust), o rei da Grécia , o escritor e acadêmico francês Paul Bourget e Karageorgevitch, fingindo ao trono da Sérvia , por quem ela se apaixonou. Ela viveu da liberalidade do financista Raphaël Bischoffsheim . Ela foi apelidada de "negadora dos duques".