A palavra donatário designa o título que, na organização colonial portuguesa , era atribuído à pessoa a quem um determinado território foi concedido numa concepção feudal tardia que implicava que o poder do rei era delegado a esta pessoa, que, em troca de o pagamento de impostos fixos, recebia o ônus da administração desse território visando sua colonização e utilizando seus recursos. Em muitos casos, as funções de donatário eram hereditárias de acordo com a lei sálica . Diante da dureza da vida nas doações, o titular era representado por um capitão que, muitas vezes, também se tornava hereditário.