O café em cápsula , também denominado café encapsulado em uma de suas variantes, é uma das soluções utilizadas para comercializar o café , chegando-se à venda em uma embalagem (cápsula ou saca flexível) que se adapta à máquina de café .
Estes produtos são relativamente recentes: ESE , inventado e patenteado por várias empresas: em 1970 pela Nespresso , depois Illycaffè em 1972, Lavazza em 1989, depois em 2001 pela Senseo da Philips .
Uma variante desse tipo de embalagem é o saco de café .
O café é bem dosado e bem conservado, principalmente para as cápsulas metálicas. Alguns produtos possuem também uma imagem de produto de luxo, veiculada por campanhas publicitárias que o apresentam como um produto de prestígio.
Este produto apresenta as desvantagens de qualquer produto de dose unitária, em particular a embalagem excessiva ligada à própria natureza do produto e gerando poluição e consumo de materiais adicionais, difíceis de reciclar e reciclar quando se trata de metal (cápsula de alumínio), ou pode ser compostado quando se trata de papel de filtro.
Por outro lado, uma xícara de café preparada com sachê é significativamente mais cara do que a mesma preparada com café moído (5 a 7 gramas vendidas por mais de 30 centavos, o que é três a cinco vezes mais caro do que um quilograma vendido em volume).
Além disso, alguns pods exigem o uso de uma máquina dedicada, que por sua vez aceita apenas um modelo de pod; outros, como o ESE, estão sujeitos a um padrão "aberto" e são adaptáveis a todas as máquinas que aceitam café moído.
Finalmente, as cápsulas de café contêm quatro vezes mais furanos (substâncias potencialmente cancerígenas) do que o café em pó convencional, respeitando o DL50 . Os furanos, produtos voláteis que aparecem durante a torrefação do café, não podem de fato evaporar da cápsula hermeticamente fechada.