Elasmotherium

Elasmotherium Descrição desta imagem, também comentada abaixo Reconstrução gráfica de dois Elasmotherium sibiricum . Classificação
Reinado Animalia
Galho Chordata
Sub-embr. Vertebrata
Aula Mamíferos
Pedido Perissodactyla
Família Rhinocerotidae
Subfamília †  Elasmotheriinae

Gentil

†  Elasmotherium
J. Fischer , 1808

Elasmotherium , também apelidado de "  unicórnio gigante  ", é um gênero extinto de rinocerotídeos que viveu na Ásia e na Europa desde o final do Plioceno até o final do Pleistoceno , ou seja, existem aproximadamente entre -2,6 milhões de anos e -26.000 anos.

Etimologia

A palavra "  Elasmotherium  " é formada do grego έλασμος, "lâmina", e θηρίον, "besta selvagem", o primeiro termo se referindo à forma dos molares do animal, além disso desprovidos de incisivos e caninos.

Descrição

Elasmotherium tinha 5 metros de comprimento, 2 metros na cernelha e pesava até 4 toneladas.

Suas pernas eram mais longas do que as dos rinocerontes modernos e feitas para galopar, o que dava ao animal uma aparência de cavalo .

Seu crânio foi adornado com um enorme chifre de quase 2 metros de altura.

Os cientistas acreditam que este animal era um corredor muito rápido (muito mais rápido que o rinoceronte que já pode correr até 55 km / h), apesar de seu tamanho.

Seus dentes eram semelhantes aos dos cavalos de hoje e provavelmente indicam uma dieta de grama dura.

Evolução e difusão

Muitos fósseis foram encontrados pertencentes a várias espécies deste animal: os vestígios mais antigos foram encontrados no leste da China em terras que datam do Plioceno Superior e pertencem às espécies Elasmotherium inexpectatum e Elasmotherium peii . As origens dessas formas primitivas parecem estar no gênero Sinotherium , do Mioceno Superior . O primitivo Elasmotherium foi extinto durante o Pleistoceno Inferior, cerca de 1,6 milhão de anos atrás. Outras espécies de Elasmotherium , como Elasmotherium caucasicum , apareceram na Rússia cerca de um milhão de anos atrás. A espécie maior e mais evoluída, Elasmotherium sibiricum, apelidada de "unicórnio siberiano", apareceu no sudoeste da Rússia no Pleistoceno Médio e se espalhou para a Sibéria. Elasmotherium se espalhou por todo o sul da Rússia , Ucrânia , Moldávia e foi extinto no final do Pleistoceno Médio.

Habitat

As peculiaridades morfológicas do Elasmotherium deram origem a duas hipóteses principais a respeito de sua aparência e das características de seu habitat. O primeiro, aceito pela maioria dos especialistas, descreve o Elasmotherium como grandes animais com cabelos longos, com um chifre gigante no topo do crânio, e que habitavam as estepes abertas. Os restos de chifre, no entanto, nunca foram encontrados; só temos uma estrutura óssea impressionante que funcionou como um suporte.

A outra hipótese vê no Elasmotherium animais que viviam perto das margens dos rios. Essa teoria é baseada na morfologia dentária e craniana: a combinação de caracteres como a ausência de caninos e os movimentos laterais das mandíbulas fortemente desenvolvidas envolvem movimentos laterais da cabeça, presumivelmente para se alimentar de grama. Os campos originais eram compostos de espécies C3 , que são mais nutritivas do que as espécies C4 . Os dentes do hipsodonte indicam a presença de minerais na dieta; alimentos desse tipo são encontrados principalmente nas margens dos rios. Por outro lado, as pernas longas e delgadas poderiam ser utilizadas pelo animal para se deslocar em vastas áreas de pasto, como as estepes. É basicamente possível que ambas as hipóteses estejam corretas.

Por muito tempo, pensou-se que o Elasmotherium estava extinto nos tempos pré-históricos. Mas um espécime de 26.000 anos foi descoberto recentemente no Cazaquistão, e a data de extinção do Elasmotherium sibiricum agora é estimada em cerca de 39.000 anos. Portanto, é provável que espécies do gênero Elasmotherium cruzaram o caminho dos primeiros homens.

Possíveis evidências arqueológicas e históricas

Especula-se que a sobrevivência do Elasmotherium durante os tempos proto-históricos pode ser a origem do mito do unicórnio . A representação celta no caldeirão de Gundestrup do que é identificado como o sacrifício de três touros também pode evocar Elasmotherium; de acordo com essa hipótese, os antigos celtas teriam conhecido esse animal, ou pelo menos teriam guardado a memória dele.

A descrição de Elasmotherium parece corresponder ao de um Karkadann unicórnio na Pérsia, o Indrik no folclore russo e do zhi unicórnio na mitologia chinesa. Segundo a enciclopédia sueca Nordisk familjebok e o pesquisador Willy Ley, o animal pode ter deixado vestígios nas lendas do povo Evenk na Rússia, na forma de um enorme touro preto com um único chifre no topo da cabeça.

Existem, além disso, o que poderiam ser dois testemunhos sugerindo que esse animal poderia ter desaparecido muito mais recentemente. Em primeiro lugar, uma citação de Júlio César na guerra das mudas, durante sua descrição dos animais da floresta hercínica (Livros 6 - 26):

“Primeiro um boi, em forma de veado, e carregando no meio da testa, entre as orelhas, um único chifre mais alto e reto do que os que conhecemos; no topo, floresce em palmeiras e galhos. Macho e fêmea são do mesmo tipo, têm chifres da mesma forma e tamanho ”

-  Júlio César

No entanto, a terminação ramificada dos chifres deste animal parece eliminar a correspondência.

Outro suposto testemunho seria o do viajante medieval Ibn Fadlan , geralmente considerado uma fonte confiável. Lê-lo indicaria que Elasmotherium sobreviveu até tempos históricos no atual nordeste do Irã :

“Nas fronteiras de uma vasta estepe, vive, dizem eles, um animal menor que um camelo, mas maior que um touro. Sua cabeça é de uma ovelha e sua cauda de um touro. Seu corpo é de mula e seus cascos se assemelham aos de um touro. No meio da cabeça está um chifre, grosso e arredondado, e quanto mais alto ele se torna, mais estreito se torna, para se parecer com a ponta de uma lança na ponta. Alguns desses chifres crescem até três ou cinco varas, metade do tamanho do animal. Alimenta-se das folhas das árvores, que constituem uma excelente vegetação. Sempre que vê um cavaleiro, ele se aproxima e, se o cavaleiro tiver um cavalo veloz, o cavalo tenta desesperadamente fugir; se a besta se juntar a eles, ela derruba o cavaleiro da sela com o chifre, joga-o no ar e o atinge com a ponta do chifre, continuando assim até a morte. Mas não atinge ou machuca o cavalo de forma alguma. Os moradores perseguem o animal nas estepes e na floresta até conseguirem matá-lo. É assim que funciona: eles sobem em árvores altas por onde o animal passa. Alguns arqueiros atiram flechas envenenadas nele; e quando a besta está entre eles, eles a ferem e ferem até a morte. Eu mesmo vi três grandes xícaras, que pareciam conchas do Iêmen, eram propriedade do rei, que me disse que vinham do chifre desse animal. "

-  Ibn Fadlan

Lista de espécies

De acordo com o BioLib (1º de janeiro de 2018)  :

Cultura popular

Na série de documentários Prehistoric Park , Nigel Marven salva um Elasmotherium .

Apêndices

Bibliografia

links externos

Referências taxonômicas

Notas e referências

  1. (em) Pavel Kosintsev et al. , "  Evolução e extinção do rinoceronte gigante Elasmotherium sibiricum lança luz sobre extinções de megafauna no final do Quaternário  " , Nature ,2018( DOI  10.1038 / s41559-018-0722-0 , leia online ).
  2. (em) Raymond V. Barbehenn Zhong Chen, David N. Karowe e Angela Spickards, "  C 3 graxo superior-têm qualidade nutricional superior à gordura C 4 sob o CO 2 ambiente e atmosférico elevado  " , Global Change Biology  (in) , vol.  10,2004, p.  1565-1575 ( DOI  10.1111 / j.1365-2486.2004.00833.x , ler online , acessado em 23 de fevereiro de 2017 )
  3. "  Um unicórnio pré-histórico real descoberto no Cazaquistão  " ,29 de março de 2016
  4. BioLib , acessado em 1º de janeiro de 2018.